Det var en gång för ungefär trettio år sedan ett datanätverk som heter America Online.
AOL, som det vanligtvis kallades, skickade ut små disketter i posten och gled dem ibland in i mitten av populära tidskrifter. Disketterna var ett sätt för människor att gå online. Det fanns redan ett internet, men de flesta visste inte hur de skulle använda det eller ens att det fanns.
AOL och ett par konkurrenter, Compuserve och Prodigy, erbjöd människor online saker som de kunde göra, till exempel chatta med andra människor. För det mesta hjälpte tjänsterna människor att komma runt de svåra aspekterna av det som kallas internetprotokoll. Internetdatorer måste kommunicera via anslutningar som kräver en särskild kommunikationslinje och en så kallad IP-adress, vilket i sin tur kräver ett program som kallas TCP/IP. De flesta människors datorer hade inget av det.
Istället lät den lilla disketten i tidningen en person ansluta sin dator till sitt telefonmodem – när de hade köpt ett modem i den lokala datorbutiken – och ringa upp en serverdator som skulle ta med dem i AOL -världen eller alternativt , till Compuserves eller Prodigys värld. Vissa människor grumade över hur många disketter som fastnade i magasin, men disketterna var ett effektivt sätt att locka nya människor att registrera sig och använda tjänsten.
Många människor tillbringade dagar och dagar åt gången på AOL och de andra tjänsterna. Tjänsterna hade bara en nackdel, vilket var att de var begränsade. Människor kunde inte göra precis vad de ville, de kunde bara välja från en liten meny med funktioner, till exempel chatt, som tjänsterna tillhandahåller. Och tjänsterna växte inte eller förändrades mycket, de förblev i stort sett desamma i flera år eftersom det inte var i deras intresse att ändra när disketterna fortsatte att föra in folk.
I början av 90 -talet skickade AOL ut små disketter och lade dem i tidningar för att få folk att komma online. Facebook behövde inte tillgripa en sådan otrevlig taktik, men det har på samma sätt erbjudit en uppsättning gratis aktiviteter som har fångat människor inne i en muromgärdad trädgård, precis som AOL.
Tiernan Ray för ZDNet
De flesta människor hade inget emot att tjänsterna var begränsade och inte ändrades. Folk var bara glada över att vara på en plats som heter Cyberspace. Plötsligt kunde de skicka ett meddelande till någon i en annan stad, till och med ett annat land, till och med människor som de aldrig hade träffat. Människor kan också anta en hemlig identitet, till exempel “picklefinger0237”, och anonymiteten gjorde interaktionen ännu mer spännande.
Ungefär samtidigt som AOL publicerade en smart person vid namn Tim Berners-Lee, som arbetade på en prestigefylld forskningsorganisation, några programvaror som människor kunde använda för att ansluta från sin dator till vilken dator som helst som också hade programvaran. Det var World Wide Web. Programvaran fångade snabbt uppmärksamheten hos många människor och det gjorde dem upprörda. Med en verklig internetanslutning kan en person nå vilken dator som helst i världen. Folk såg att de inte behövde acceptera den lilla meny med funktioner som AOL erbjöd dem.
Dessutom svällde den spänning som människor kände när de skickade ett meddelande till en person i en annan stad nu tills det blev en glöd att se världen. Människor hade en känsla av att den lilla lilla platsen i cyberrymden där de hade bott var ingenting jämfört med ett stort universum strax över trädgårdsväggen. Spänningen fick även vanliga människor att ta reda på hur man registrerar sig för en sak som kallas en “Internetleverantör”. Det krävde att människor förstod något som kallades “point to point protocol”, vilket nästan var som att lära sig vetenskap, men ändå mindre irriterande än alla disketter.
När det växte och växte blev World Wide Web en fantastisk plats till skillnad från AOL. Människor fann att de kunde besöka artiklar och hela tidningar skrivna av människor som de aldrig hade träffat, även från hela världen. Och det var en konstant ström av innovation, med massor av programvara som dyker upp hela tiden som gjorde “surfa” på webben fantastiskt.
Människor upptäckte till och med mer av Internet, till exempel saker som “filöverföringsprotokoll”, där de kunde få massor av saker som ingen någonsin hade sett i form av filer. Program som “finger” låter en person se vem som varit online, vilket återigen gjorde folk upprörda.
Folk var så glada över World Wide Web, de ville aldrig gå tillbaka till AOL eller Compuserve eller Prodigy. De tre tjänsterna vissnade. För det mesta höll människor som var äldre på sina AOL -konton eftersom de fortfarande hade en e -postadress kopplad till AOL och det var lite förvirrande att försöka få en ny e -postadress. Men med tiden, med hjälp av den yngre generationen, kunde även dessa människor gå över till att använda nya e -posttjänster och njuta av webben.
Strax efter att folk blev upphetsade över webben började affärsmän säga att det var tråkigt att AOL och Compuserve och Prodigy hade vissnat bort eftersom de hade varit ett bra sätt att tjäna pengar en tid.
Affärsmännen bestämde att det borde finnas ett sätt att göra något som AOL, även om alla tyckte att webbplatser var fantastiska och inte ville gå tillbaka. Ett innehållsföretag som heter C-Net uppfann en tjänst som heter Snap. De lade ut T-shirts och berättade för folk att det var som att ha AOL men så mycket bättre. De skrev ordet Snap med ett utropstecken – Snap! – så att det blev ännu mer spännande.
Tjänsten tjänade dock inte mycket pengar, det kostade faktiskt C-Net mycket pengar, 101 miljoner dollar till 1999, innan C-Net sålde det till ett annat företag som heter NBC Internet. NBC gick så småningom samman med ett kabelföretag som heter Comcast, och Snap glömdes bort.
Andra människor försökte skapa en annan AOL, inklusive en grupp av de smartaste riskkapitalisterna i världen, som spenderade nästan 50 miljoner dollar för att skapa en webbplats som skulle vara mer som att träffa riktiga människor, kallad Friendster. Det hade viss framgång i början eftersom människor verkligen ville träffa inte bara nya människor utan människor de kände. Sedan svalnade folk på Friendster, och det såldes – för mycket mindre pengar än det hade tagit att bygga det – till ett malaysiskt onlinebetalningsföretag. Folk glömde mestadels Friendster.
Inget av dessa misslyckanden avskräckte affärsmän, och de skapade nya tjänster, inklusive en tjänst som heter MySpace, där människor kunde lägga upp information om sina rockband.
Också: Varför är din identitet instängd i ett socialt nätverk?
Slutligen några smarta människor träffade en formel och de skapade några helt nya platser för människor att träffas.
En av dem hette Facebook. Människor blev glada över Facebook eftersom det var en plats där de kunde hitta riktiga människor de kände, precis som MySpace, men också för att det hade några funktioner som AOL, som spelet Farmville.
Affärsmän var ännu mer upphetsade eftersom Facebook började generera mycket reklamintäkter. Annonsörer gillade Facebook eftersom det inte bara visste vem som pratade med vem, det visste också lite om folks hobbyer och intressen. Annonsörer gillade det eftersom de kunde använda informationen för att ”rikta in” sina annonser som aldrig förr.
Smarta människor sa att Facebook hade så kallade “nätverkseffekter”. Det blev kraftfullare ju fler människor gick med. En forskare drog den möjliga orsaken. Det var för att Facebook hade det som kallas ett “skalfritt” nätverk som löste problemet med hur man möts. De flesta människor kände inte så många människor, men alla kände en eller två personer som kände många människor. De ena eller två personerna var naven i en social “graf” som tillät även ensamma människor att träffa många fler människor, på samma sätt som alla i Hollywood kände någon som hade arbetat med den berömda skådespelaren Kevin Bacon på en film.
När mer ensamma människor träffade nya människor – och gamla vänner – via Facebook, växte och växte Facebook. Dess intäkter svällde från $ 153 miljoner dollar om året till $ 2 miljarder till $ 18 miljarder tills det en dag tjänade nästan $ 120 miljarder dollar om året för att sälja reklam när människor gjorde saker tillsammans. Facebook blev en av de mäktigaste enheterna i världen, värd över en biljon dollar, eftersom det hade så många människor som gjorde saker, nästan två miljarder människor.
Det var bara ett par problem med Facebook. Facebook var ungefär som AOL. Det begränsade människor genom att berätta för dem med vilka de kunde kommunicera. Och till skillnad från AOL och Compuserve och Prodigy kan människor inte bara vara en rolig identitet de vill ha, som picklefinger0237. De var tvungna att presentera sig själva som annonsörer eftersom annonsörer gillade att veta vem som pratade med vem.
Många människor hade egentligen inget emot att de var begränsade i vilka de kunde prata med. De gillade att “bygga upp sitt varumärke”, sa de genom att visa upp bilder på sig själva och prata mycket om sig själva. Folk tyckte också att det var bra för precis som med AOL hade de ett par andra alternativ, inklusive Pinterest och Twitter och LinkedIn och Instagram, och till och med en ny sak som heter Snap, utan utropstecken. De var som att ha Compuserve och Prodigy tillbaka på dagen.
Men några människor blev oroliga. De märkte att inte bara Facebook och tjänster som det begränsade vem som kunde prata och till vem de kunde prata. De oroade människorna märkte att tjänsterna manipulerade hur människor pratade med varandra, med datoralgoritmer som kallades “datavoodoodockor”. Även affärsmän blev oroliga. De sa att Facebook hade “zuckat” människor genom att förråda människors förtroende.
Även: Fysiken förklarar varför det inte finns information på sociala medier
En av de dåliga sakerna var att människor inte längre hade kontroll. De hade gett så mycket information om sig själva till Facebook och dess konkurrenter att det var som att de företagen ägde människor när de var i Cyberspace.
Tjänsterna verkade inte heller göra ett bra jobb med att hantera människors information. Trots att de inte skulle låta folk prata med vem som helst de ville, gick Facebook och de andra tjänsterna och sålde information från människor till människor de inte kände i avlägsna länder. Och överallt skulle en person gå på Internet, Facebook och dess konkurrenter skulle låta annonsörer fortsätta följa dem och hålla reda på dem, som folk aldrig hade räknat med när de gick med.
Bekymrade tänkare sa att de nya onlinetjänsterna tittade på allas beteende och formade det och invaderade deras integritet. Konsekvenserna blev värre och värre. Folk hade trott att de var i relation till varandra, men de skrek verkligen på varandra som i en matkamp i skolans lunchrum.
Anledningen till att de skrek var för att datavoodoo -dockorna och de andra algoritmiska verktygen inte verkligen förde ihop människor, de uppmuntrade till repetitiva beteendemönster, som att göra folk galna genom att ständigt visa de mest inflammatoriska saker som folk sa om allt och allt. Allt var i syfte att sortera människors beteende i bekväma skopor som ett sätt att kommunicera en tydlig köpsignal för att hjälpa annonsörer.
Även de människor som var glada över att bygga sina varumärken hade vissa funderingar. De misstänkte ibland att deras identitet inte var verklig. De var nu helt enkelt en bild av en reklamdatabas som skapade en identitet för dem för att hålla människor att komma till Facebook och andra tjänster. Det var nästan som om människor inte existerade längre när de var i cyberspace.
Så en dag byggde någon smart en ny teknik som inte krävde att folk loggade bort sin information. Nu kan människor träffa vem de vill och prata om vad de vill, inte bara vad Facebook eller dess konkurrenter sa var okej. Människor kände sig också mer avslappnade, för även om det fanns annonser kunde människor träffas i cyberrymden utan att varje åtgärd de vidtagit användes för att driva en annonsmaskin.
Folk blev upphetsade igen, precis som första gången de hittade webben och gav upp AOL.
Men där tar vår historia slut, för det kapitlet har ännu inte skrivits.
Relaterade ämnen:
Nätverk Digital Transformation Big Data Analytics CXO Innovation Cloud 