Avec moins de temps pour agir alors que le changement climatique entraîne des tempêtes qui s'intensifient plus rapidement comme l'ouragan Ida, les communautés côtières pourraient devoir repenser la façon dont elles se préparent aux futures tempêtes. Ils pourraient être contraints de prendre des décisions difficiles avant même qu'une menace ne se matérialise complètement. Ou ils pourraient s'inspirer de la façon dont les villes se préparent à d'autres types de catastrophes.
Ida est devenue monstrueuse du jour au lendemain. En moins d'une journée, la vitesse du vent est passée de 85 à 150 milles à l'heure, ce qui en fait la cinquième tempête la plus forte à atterrir sur le continent américain. Après qu'Ida ait matraqué la Louisiane pendant des heures au cours du week-end, “pratiquement personne” n'avait d'électricité dans l'État lundi matin, a déclaré le gouverneur John Bel Edwards dans une vidéo publiée sur Twitter. Certains endroits font l'objet d'avis d'ébullition d'eau et les systèmes de traitement de l'eau sont hors service. “Nous avons d'énormes dommages aux maisons et aux entreprises, nous savons que des personnes attendent d'être secourues”, a déclaré Edwards.
L'intensification rapide d'Ida a dépassé les capacités des autorités à écarter tout le monde sur le chemin de la tempête. Et les tempêtes qui changent de forme comme Ida rendent plus difficile pour les prévisionnistes et les fonctionnaires de faire comprendre à quel point les résidents sont confrontés à des risques.
“L'intensification rapide est un cauchemar, peut-être le pire cauchemar”
“L'intensification rapide est un cauchemar, peut-être le pire cauchemar pour la gestion des urgences et les gouvernements locaux et fédéraux, car vous n'avez pas beaucoup de temps pour vous préparer et c'est une cible mouvante”, explique John Knox, coordinateur de premier cycle des sciences de l'atmosphère. Programme à l'Université de Géorgie.
La Nouvelle-Orléans, qui a subi un coup presque direct d'Ida, n'a ordonné que des évacuations obligatoires de certaines parties de la ville en dehors de son système de digues de protection. De nombreux habitants se sont accroupis et se sont préparés à l'impact de l'ouragan. Il n'y avait pas assez de temps pour organiser le contresens depuis le cœur de la ville, en détournant le trafic de sorte qu'il ne parte que de la Nouvelle-Orléans, ont déclaré des responsables.
Il faudra peut-être 72 heures pour évacuer la ville avant qu'un ouragan ne touche terre, selon un calendrier estimé que la ville a publié en ligne. Ida s'est renforcé d'une dépression à une tempête tropicale le 26 août, à peu près trois jours avant de toucher terre en Louisiane en tant que tempête de catégorie 4.
“Il faut plus de temps pour évacuer une ville qu'il n'en faut pour construire un ouragan destructeur”, Kelly Hereid, directrice de la recherche sur les catastrophes & développement chez Liberty Mutual Insurance, a tweeté hier. Elle souligne les leçons qui pourraient être tirées de la réponse au tsunami lorsqu'elle dit qu'il pourrait n'y avoir que 10 à 30 minutes d'alerte à l'avance. Dans ce scénario, certaines villes prévoient une « évacuation verticale ». Au lieu de quitter la région, les gens trouvent refuge dans des structures construites pour résister à la catastrophe, écrit-elle.
« Peut-être que la planification d'abris d'urgence à grande échelle pour rester en place en toute sécurité fait partie de la réponse. Ce n'est peut-être pas le cas », écrit Hereid. “Mais je sais que la réponse n'est pas : espérons que *cette fois* nous aurons assez de temps pour faire sortir tout le monde.”
Tout de même, sachant que la Nouvelle-Orléans était sur le chemin de la tempête était un avertissement juste pour les responsables, selon James Marshall Shepherd, directeur du programme des sciences atmosphériques à l'Université de Géorgie. La puissance d'une tempête est encore difficile à évaluer car elle nécessite de scruter la mécanique interne d'une tempête, mais la prévision de l'endroit où une tempête frappera est devenue incroyablement précise, grâce à de meilleurs modèles informatiques.
“Je pense qu'il était temps pour les fonctionnaires de procéder à des évacuations plus agressives et de mettre les gens à l'abri du danger”, a déclaré Shepherd, et cela a été “déchirant” pour lui de voir la tempête et ses conséquences se dérouler. Les gens pourraient simplement avoir besoin de se préparer à des tempêtes pour emballer plus fort qu'une simple évaluation de catégorie ne pourrait le suggérer, a-t-il déclaré. (Les ouragans sont classés en catégories en fonction de la vitesse du vent, 1 étant le plus bas et 5 le plus élevé. Les catégories ne tiennent pas compte d'autres dangers comme les précipitations ou les ondes de tempête.)
“Beaucoup de gens se couchent en disant:” Une tempête de catégorie 2 ou de catégorie 3, je peux en quelque sorte gérer ça. ” Et puis ils se réveillent avec une tempête de catégorie 4, limite de la catégorie 5 “, explique Shepherd. Certaines personnes pourraient ne pas réagir aussi rapidement à une tempête avec une note de catégorie inférieure qu'elles le feraient pour une tempête avec une note plus élevée, dit Shepherd, même s'il y a toujours “un danger inhérent aux deux scénarios”. Les autorités pourraient envisager d'abaisser la barre pour que les villes agissent, a écrit Shepherd dans Forbes aujourd'hui.
“Nous avions tous un sentiment de terreur”
Alors qu'Ida s'est renforcée plus rapidement que les autres tempêtes, la façon dont elle a pris de l'ampleur était « classique », selon Knox. “Pour moi et pour mes amis météorologues, nous avions tous un sentiment d'appréhension car il semblait inévitable que cela allait s'intensifier rapidement”, a déclaré Knox. Ils ont vu les eaux chaudes du golfe du Mexique surcharger la tempête, qui se nourrit d'énergie thermique. Dans le même temps, il y avait un manque de cisaillement du vent pour renverser l'ouragan en pleine croissance.
Bien qu'il s'agisse d'un modèle familier, le changement climatique accélère la chronologie et rend les tempêtes plus intenses en augmentant la température des océans. Les planificateurs des catastrophes pourraient devoir agir de manière plus préventive si les futures tempêtes continuent de dépasser les plans d'intervention existants.
“Vous devez amener les gens à agir avant qu'il n'existe réellement, presque”, explique Knox. “Mobiliser le public en particulier sur quelque chose qui n'existe même pas encore – parce que [Ida] n'était pas un monstre, jusqu'au matin où ça a frappé – c'est la partie vraiment difficile”, dit-il.
< p id="UHNqp8">Il y avait d'autres facteurs de complication à la Nouvelle-Orléans cette fois-ci. COVID-19 a ajouté une couche de risque à la mobilisation massive des personnes, et les hôpitaux de la ville ont eu du mal à trouver des lits dans d'autres parties de l'État pour leurs patients.
Il y a aussi des pertes – mesurées à la fois en vies humaines et en dollars – chaque fois qu'une communauté est obligée d'évacuer, ce qui peut parfois faire plus de victimes que la météo si la tempête s'arrête dehors. Les évacuations pour l'ouragan Rita en 2005, par exemple, ont fait 100 morts sur au moins 119 liés à la tempête. Heureusement, étant donné que les prévisionnistes sont devenus bien meilleurs pour prédire où passera une tempête, il y a moins de risque de paniquer inutilement les gens, selon Knox. Mais avec l'intensité des tempêtes encore un peu générique et le pic de la saison des ouragans de cette année encore à venir, les dirigeants de la ville auront des décisions plus difficiles à prendre.