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EV-Startup Workhorse wurde in einem neuen Bericht des Leerverkaufsforschungsunternehmens Fuzzy Panda beschuldigt, gefälschte Vorbestellungen, Buchhaltungsbetrug und eine Untersuchung der Securities and Exchange Commission vor seinen Investoren zu verheimlichen. Der Bericht enthält auch Vorwürfe, dass die neuen Elektrotransporter von Workhorse für Kunden wie Ikea bereits kaputt gehen.
Workhorse gab erst letzten Monat bekannt, dass es den neuen C-1000-Van auf der Grundlage früherer Rückmeldungen bereits neu gestalten muss, obwohl das Unternehmen sagte, dies sei der Wunsch der Kunden nach mehr Nutzlastkapazität. Das Unternehmen ernannte zu dieser Zeit auch einen neuen CEO, Rick Dauch, der vom Automobilzulieferer Delphi kam, während sein General Counsel und Vice President of Finance ihren Abgang bekannt gaben.
Der Bericht auch kommt, als Workhorse sich mitten in einem Rechtsstreit vor dem Bundesklagegericht befindet, in dem es versucht, die Entscheidung des US-Postdienstes, den Verteidigungsunternehmen Oshkosh mit dem Bau seines Postwagens der nächsten Generation zu beauftragen, aufzuheben. Workhorse war eines von zwei Unternehmen, das bei der Preisverkündung im Februar gegen Oshkosh verloren hat.
Workhorse hat weder auf Anfragen nach Kommentaren noch auf Fragen zu den Behauptungen im Bericht reagiert.
Die Untersuchung kommt, da Workhorse immer noch um den Verlust des USPS-Vertrags kämpft
Workhorse ist das neueste EV-Startup, das zum Ziel von Leerverkäufern wird, die darauf wetten, dass der Aktienkurs eines Unternehmens sinkt, und oft versuchen, Informationen aufzudecken, die diese Wette stützen. Auch die potenziellen Ziele sind massiv gestiegen, da im letzten Jahr Dutzende von Startups – darunter viele im Automobilbereich – an die Börse gegangen sind, obwohl sie noch keine umsatzgenerierenden Geschäfte betreiben.
Hindenburg Research hat im letzten Jahr einen Bericht über möglichen Betrug bei Nikola veröffentlicht als würde es gefahren. Der Bericht führte zu Untersuchungen der SEC und des Justizministeriums, und erst letzten Monat wurde Nikolas Gründer und ehemaliger CEO, Trevor Milton, von beiden Behörden wegen Betrugs angeklagt.
Hindenburg Research veröffentlichte Anfang des Jahres auch einen Bericht über Lordstown Motors, in dem behauptet wird, dass das EV-Startup über die Anzahl und den Wahrheitsgehalt der Vorbestellungen für seinen Pickup gelogen habe. Das Unternehmen entschied in seiner eigenen Untersuchung schließlich, dass Gründer und CEO Steve Burns tatsächlich Investoren in die Irre geführt hatte, und trat zurück. Das Startup sieht sich zudem mit Ermittlungen der SEC und des DOJ konfrontiert.
Fuzzy Panda hat keine so umfangreiche Erfolgsbilanz wie Hindenburg, aber es legt einen Papierpfad vor, um viele seiner Anschuldigungen zu untermauern. Die Firma entdeckte die SEC-Untersuchung, nachdem die Behörde eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act unter Berufung auf eine „aktive und laufende“ Untersuchung abgelehnt hatte. Workhorse, das seit Jahren öffentlich ist, hat in seinen Finanzunterlagen keine SEC-Untersuchung offengelegt, die als irreführend angesehen werden könnte. (Die SEC reagierte nicht auf die Anfrage von The Verge, die Untersuchung zu bestätigen.)
Verdächtige Bestellungen und Probleme mit den von Workhorse gelieferten Fahrzeugen
Eine der jüngsten Bestellungen, die Workhorse für 20 C-1000 angekündigt hat, stammt laut Fuzzy Panda von einem Unternehmen, das anscheinend nur wenige Tage vor der Ankündigung gegründet wurde. Darüber hinaus war der Präsident dieses Unternehmens laut seinem LinkedIn-Profil zu dieser Zeit ein Mitarbeiter von Workhorse. (Der CEO dieses Unternehmens und der Präsident reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.) Fuzzy Panda sagte auch, es habe mit dem Chef von Pritchard EV gesprochen, einem Unternehmen, das einige der älteren Lastwagen von Workhorse bestellt hat. Workhorse hat angeblich ein Viertel früher Einnahmen für diese Lastwagen gebucht, ein möglicher Verstoß gegen Buchhaltungsbetrug.
Andere Kunden hatten angeblich große Probleme mit den alten und neuen Fahrzeugen von Workhorse. Fuzzy Panda behauptet, ein Ikea-Vertriebszentrum in New York habe seine C-1000 schnell aufgegeben, nachdem es sich sofort mit Qualitätsproblemen befasst hatte, einschließlich des schnellen Entladens des Akkus. Sowohl FedEx als auch UPS haben die Unzuverlässigkeit der Fahrzeuge von Workhorse in zuvor nicht gemeldeten Dokumenten beschrieben, die beim Energieministerium eingereicht wurden und die Fuzzy Panda aufdeckte. Trotzdem wirbt Workhorse auf seiner Website immer noch für FedEx und UPS als Kunden.
Workhorse vollzieht auch weiterhin einen finanziellen Drahtseilakt. Das Startup hat sich in den letzten Jahren über Wasser gehalten, indem es sich Geld von Hedgefonds borgte und Vermögenswerte verkaufte, einschließlich des geistigen Eigentums für den Pickup, den Lordstown Motors zu bauen versucht. Aber da Workhorse Schwierigkeiten hatte, den C-1000 in Produktion zu bringen, musste es diese riskante Kreditaufnahme aufrechterhalten. Seine Vermögenswerte werden nämlich als Sicherheit für ein Ende 2020 aufgenommenes Darlehen in Höhe von 200 Millionen US-Dollar verwendet – einschließlich der Minderheitsbeteiligung an Lordstown Motors. Wie Fuzzy Panda betont, wird der Anteil von Lordstown Motors (und die fast 80 Millionen US-Dollar, die Workhorse bisher aus dem Verkauf von Aktien erhalten hat) von einer Zweckgesellschaft LLC gehalten. Wenn Workhorse mit dem Kredit in Verzug gerät, könnte der Kreditgeber (ein anderer Hedgefonds, Antara) diese LLC übernehmen.