EV-oppstart Workhorse har blitt beskyldt for å ha uttalt falske forhåndsbestillinger, regnskapssvindel og skjult en undersøkelse fra Securities and Exchange Commission for sine investorer i en ny rapport publisert av det korte selger forskningsfirmaet Fuzzy Panda. Rapporten inneholder også påstander om at Workhorses nye elektriske varebiler allerede bryter sammen for kunder som Ikea.
Workhorse kunngjorde i forrige måned at den allerede trenger å redesigne den nye C-1000 varebilen basert på tidlig tilbakemelding, selv om selskapet sa at det var fordi kundene ønsket mer nyttelast. Selskapet utnevnte den gang også en ny administrerende direktør, Rick Dauch, som kom fra billeverandøren Delphi, mens rådgiveren og finansdirektøren kunngjorde at de skulle slutte.
Rapporten også kommer mens Workhorse er midt i en juridisk kamp i Federal Claims Court, der den prøver å omgjøre USAs posttjenestes beslutning om å trykke forsvarsentreprenør Oshkosh for å bygge sin neste generasjons postbil. Workhorse var et av to selskaper som tapte mot Oshkosh da prisen ble kunngjort i februar.
Workhorse svarte ikke på forespørsler om kommentarer eller svarte på spørsmål om påstandene i rapporten.
Etterforskningen kommer mens Workhorse fortsatt kjemper om å miste USPS -kontrakten
Workhorse er den siste EV-oppstarten som ble et mål for short-selgere som satser på at aksjekursen i et selskap vil gå ned og ofte prøver å avdekke informasjon som støtter det veddemål. Det har også vært en massiv økning i potensielle mål, ettersom dusinvis av oppstart-inkludert mange i bilområdet-har blitt offentlige i løpet av det siste året, til tross for at de ennå ikke driver inntektsbringende virksomheter.
Kanskje den mest berømte hittil, Hindenburg Research publiserte i fjor en rapport om potensiell svindel på Nikola, inkludert at oppstarten filmet en av lastebilene som rullet ned en ås, men prøvde å få den til å se ut som om den ble kjørt. Rapporten førte til undersøkelser fra SEC og justisdepartementet, og bare i forrige måned ble Nikolas grunnlegger og tidligere administrerende direktør, Trevor Milton, anklaget av begge byråer for å ha begått svindel.
Hindenburg Research publiserte også en rapport tidligere i år på Lordstown Motors, og påsto at EV -oppstarten løy om antallet og sannheten til forhåndsbestillingene den tok for sin pickup. Selskapet bestemte i sin egen undersøkelse til slutt at grunnlegger og administrerende direktør Steve Burns faktisk hadde villedet investorer, og han trakk seg. Oppstarten står også overfor undersøkelser fra SEC og DOJ.
Fuzzy Panda har ikke en så omfattende merittliste som Hindenburg, men den legger ut et papirspor for å støtte mange av påstandene. Firmaet oppdaget SEC -undersøkelsen etter at byrået nektet forespørsel om informasjonsfrihet, for eksempel med henvisning til en “aktiv og pågående” undersøkelse. Workhorse, som har vært offentlig i årevis, har ikke avslørt noen SEC -undersøkelse i sine økonomiske søknader, noe som kan anses som villedende. (SEC svarte ikke på The Verges forespørsel om å bekrefte etterforskningen.)
Mistenkte bestillinger og problemer med kjøretøyene Workhorse har levert
En av de siste ordrene Workhorse har spådd for 20 C-1000-er, er fra et selskap som ser ut til å ha blitt satt opp bare dager før kunngjøringen, ifølge Fuzzy Panda. Dessuten var presidenten for det selskapet en ansatt i Workhorse på den tiden, ifølge hans LinkedIn -profil. (Selskapets administrerende direktør og presidenten svarte ikke på forespørsler om kommentar.) Fuzzy Panda sier også at det snakket med sjefen for Pritchard EV, et selskap som bestilte noen av Workhorses eldre lastebiler. Workhorse skal angivelig ha inntekt for disse lastebilene en fjerdedel for tidlig, et mulig brudd på regnskapssvindel.
Andre kunder har angivelig hatt mye problemer med Workhorse sine biler, både gamle og nye. Fuzzy Panda hevder at et Ikea-distribusjonssenter i New York raskt ga opp C-1000-tallet etter å ha håndtert kvalitetsproblemer, inkludert at batteripakken raskt tømmes. Både FedEx og UPS beskrev også upåliteligheten til Workhorse -kjøretøyer i tidligere urapporterte dokumenter arkivert til Department of Energy, som Fuzzy Panda avdekket. Til tross for dette, fremhever Workhorse fortsatt FedEx og UPS som kunder på nettstedet sitt.
Workhorse går også fremdeles et finansielt snor. Oppstarten har de siste årene holdt seg flytende ved å låne penger fra hedgefond og selge eiendeler, inkludert den immaterielle eiendommen til pickupen Lordstown Motors prøver å bygge. Men siden Workhorse har slitt med å få C-1000 i produksjon, har den måttet fortsette den risikable lånet. For øvrig blir eiendelene brukt som sikkerhet for et lån på 200 millioner dollar som det tok i slutten av 2020 – inkludert minoritetens eierandel det har i Lordstown Motors. Som Fuzzy Panda påpeker, beholdes Lordstown Motors -eierandelen (og den nesten 80 millioner dollar Workhorse så langt har fått fra å selge aksjer) av et spesialtilpasset kjøretøy LLC. Hvis Workhorse misligholder lånet, kan utlåner (et annet hedgefond, Antara) overta det LLC.