Il razzo Alpha di Firefly è esploso dalla Space Force durante il primo lancio

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Il razzo Alpha della piccola compagnia di lancio Firefly è esploso durante il volo giovedì notte, pochi minuti dopo un decollo pulito durante il suo primo tentativo di raggiungere lo spazio. Il razzo è stato terminato, hanno detto i funzionari della Space Force, poiché ha iniziato a inclinarsi lateralmente fuori rotta subito dopo aver raggiunto velocità supersoniche. Firefly ha detto che sta lavorando con le autorità di regolamentazione per indagare sulla causa del guasto.

Alpha, un razzo a due stadi alto dieci piani, decollato dalla base della Vandenberg Space Force in California alle 9 :59PM ET di giovedì, con l'obiettivo di inviare un carico utile di minuscoli satelliti privati ​​nello spazio senza alcun costo per i proprietari. Il lancio è stato rischioso: è stata la prima missione in assoluto di Firefly, quindi un fallimento non è stata una grande sorpresa. Due minuti e mezzo dopo il decollo, il razzo non raggiunse la sua massima pressione aerodinamica e iniziò a oscillare di lato, ribaltandosi orizzontalmente.

“saremo diligenti nella nostra indagine”

A quel punto il razzo è esploso, un drammatico risultato dell'intervento del Delta 30 del lancio spaziale per terminare il veicolo di lancio per evitare che diventi un pericolo per il pubblico. In una dichiarazione, Firefly ha affermato che era troppo presto per sapere cosa abbia causato l'incidente e che “saremo diligenti nelle nostre indagini” con la Space Force e la Federal Aviation Administration. “Siamo lieti di comunicare che non ci sono stati feriti associati all'anomalia”, ha affermato.

Firefly ha affermato di aver raggiunto una serie di obiettivi chiave della missione nonostante l'esplosione, tra cui un'accensione riuscita del primo stadio, un decollo pulito dal pad e “la progressione alla velocità supersonica”. Tutti questi punti, ha affermato, hanno generato dati di volo di prova che aiuteranno l'azienda ad andare avanti con i test e lo sviluppo del razzo.

In sviluppo da circa un decennio, Alpha è il razzo centrale dell'azienda progettato per lanciare minuscoli satelliti nello spazio, servendo da una manciata di piccoli lanciatori in tutto il settore che sono agli inizi, come “Rocket 3” di Astra e Terran 1 di Relativity, un po' più grande dei suoi razzi rivali, è alimentato da quattro dei motori Reaver dell'azienda e progettati per inviare 2.200 libbre di carico utile nell'orbita terrestre bassa.

Firefly mira a vendere un lancio dedicato su Alpha per $ 15 milioni. Una volta operativo, sarà in grado di trasportare nello spazio carichi utili più pesanti rispetto al razzo Electron di Rocket Lab, che è a buon punto nella sua vita operativa, o al razzo LauncherOne lanciato dall'aria di Virgin Orbit, che ha appena lanciato il suo primo carico utile commerciale nello spazio a giugno. Tutti questi razzi sono progettati per soddisfare la crescente domanda di servizi di lancio da parte dell'industria dei piccoli satelliti.