Det amerikanske handelsministerium sagde fredag, at det vil fjerne en intern sikkerhedsafdeling, efter at en undersøgelse fandt, at det havde overskredet sin autoritet, da det indledte kriminelle efterforskninger af handelsmedarbejdere og amerikanske borgere. Afdelingen Undersøgelser og trusselsstyringstjeneste havde ingen “tilstrækkelig juridisk myndighed” til at foretage kriminelle efterforskninger, ifølge en intern undersøgelse foretaget af handelsafdelingens kontor for generaladvokat.
Efterforskerne anbefalede, at ITMS -enheden blev elimineret inden for 90 dage, og at dens sikkerhedsopgaver blev foldet ind i andre handelsafdelinger. Handelsministeriet sagde i en erklæring, at det ville acceptere rapportens anbefalinger.
“Vores vigtigste prioritet er at skabe et miljø i handelsministeriet, hvor medarbejderne føler sig trygge og respekterede,” sagde handelssekretær Gina Raimondo i erklæringen. “Vi er forpligtet til at opretholde vores sikkerhed, men også lige så engageret i at beskytte vores medarbejderes og offentlighedens privatliv og borgerlige rettigheder.”
Den interne gennemgang fandt ud af, at ITMS blev forvaltet dårligt, men sagde i rapporten, at det “ikke havde fundet noget førstehånds- eller dokumentationsbevis for, at racemæssig, etnisk eller national oprindelsesforstyrrelse motiverede særlige tilfælde”, som det var påstået. Undersøgelsen kunne bekræfte, at “ITMS deltog i omfattende søgninger på Department of Commerce -servere efter bestemte sætninger og ord på mandarin som en del af undersøgelser af rekruttering af talenter.”
Ud over at eliminere ITMS anbefalede efterforskerne Commerce “at afbryde den strafferetlige håndhævelsesfunktion, der var en del af ITMS's mission, præcisere, at afdelingen ikke besidder myndighed til at udføre modintelligensaktiviteter og omfordele andre resterende funktioner i ITMS til andre kontorer.” Rapporten anbefalede også at lukke og arkivere ITMS -sager og ødelægge de oplysninger, ITMS indsamlede – “for at sikre, at ingen oplysninger, der er udviklet af ITMS -registreringer, informerer fremtidige beslutninger uden en forudgående juridisk gennemgang og uafhængig faktuel bekræftelse.”
Relateret
'Rogue' Commerce-enhed scannede sociale medier for census-desinformation
ITMS var genstand for en kongresundersøgelse tidligere på året. I maj offentliggjorde senator Roger Wicker, (R-Mississippi), den højtstående republikaner i Senatets komité for handel, videnskab og transport, et faktaark med detaljer om en kongresundersøgelse af ITMS, der begyndte i februar. Wicker's notat hævdede, at ITMS “overvågede sociale medieaktiviteter på Twitter for at overvåge konti, der lagde kommentarer kritiske til processer, der blev brugt til at foretage den amerikanske folketælling.” Washington Post rapporterede først om ITMS ’aktiviteter.
Ifølge Wicker-notatet gennemførte ITMS sonderne på de sociale medier i et forsøg på at demonstrere sine “evner til at indsamle efterretninger ved at knytte disse kontohavere-medlemmer af den brede offentlighed-til desinformationskampagner, der er organiseret af udenlandske regeringer.” Der var imidlertid ingen tegn på, at der var et forsøg på at miskreditere folketællingen. Den forkert aktivitet på ITMS daterede sig tilbage til midten af 2000'erne, ifølge Wicker's notat, og kun to af ITMS 'undersøgelser resulterede i straffesager, ifølge fredagens handelsrapport.
Handelsministeriets erklæringen sagde, at den havde “truffet personaleaktioner i forbindelse med konstateringer af forseelser vedrørende ITMS”, som den ikke kunne oplyse.