Das US-Handelsministerium gab am Freitag bekannt, dass es eine Abteilung für interne Sicherheit abschaffen wird, nachdem eine Untersuchung festgestellt hatte, dass es seine Befugnisse überschritten hatte, als es strafrechtliche Ermittlungen gegen Mitarbeiter des Handels und US-Bürger einleitete. Die Abteilung Investigations and Threat Management Service verfügte laut einer internen Untersuchung des Office of General Counsel des Handelsministeriums über keine “ausreichende rechtliche Befugnis”, um strafrechtliche Ermittlungen durchzuführen.
Die Ermittler empfahlen, die ITMS-Einheit innerhalb von 90 Tagen zu eliminieren und ihre Sicherheitsaufgaben auf andere Commerce-Abteilungen zu übertragen. Das Handelsministerium sagte in einer Erklärung, es werde die Empfehlungen des Berichts akzeptieren.
„Unsere wichtigste Priorität ist die Schaffung einer Umgebung im Handelsministerium, in der sich die Mitarbeiter sicher und respektiert fühlen“, sagte Handelsministerin Gina Raimondo in der Erklärung. „Wir sind der Aufrechterhaltung unserer Sicherheit verpflichtet, aber auch dem Schutz der Privatsphäre und der bürgerlichen Freiheiten unserer Mitarbeiter und der Öffentlichkeit verpflichtet.“
Die interne Überprüfung ergab, dass das ITMS schlecht verwaltet wurde, sagte jedoch in dem Bericht, es habe „keine aus erster Hand oder dokumentarischen Beweise dafür gefunden, dass rassistische, ethnische oder nationale Vorurteile bestimmte Fälle motivierten“, wie behauptet wurde. Die Untersuchung konnte bestätigen, dass “ITMS im Rahmen von Ermittlungen zur Personalrekrutierung umfassende Durchsuchungen der Server des Handelsministeriums nach bestimmten Phrasen und Wörtern in Mandarin durchgeführt hat.”
Zusätzlich zur Abschaffung von ITMS empfahlen die Ermittler Commerce, „die strafrechtliche Durchsetzungsfunktion, die Teil der Mission von ITMS war, einzustellen, klarzustellen, dass das Ministerium nicht die Befugnis besitzt, Spionageabwehraktivitäten durchzuführen, und andere verbleibende Funktionen von ITMS auf andere Büros umzuverteilen“. Der Bericht empfahl auch, ITMS-Fälle abzuschließen und zu archivieren und die von ITMS gesammelten Informationen zu vernichten – „um sicherzustellen, dass keine von ITMS-Aufzeichnungen entwickelten Informationen ohne vorherige rechtliche Überprüfung und unabhängige sachliche Bestätigung in zukünftige Entscheidungen einfließen.“
Zugehörige
'Rogue'-Commerce-Einheit durchsuchte soziale Medien auf Desinformation zur Volkszählung
ITMS war Anfang des Jahres Gegenstand einer Untersuchung des Kongresses. Im Mai veröffentlichte Senator Roger Wicker (R-Mississippi), der ranghöchste Republikaner im Senatsausschuss für Handel, Wissenschaft und Verkehr, ein Informationsblatt, das eine im Februar begonnene Untersuchung des Kongresses zum ITMS detailliert beschreibt. Wickers Memo behauptete, dass ITMS „die Social-Media-Aktivitäten auf Twitter überwacht hat, um Konten zu überwachen, die kritische Kommentare zu Prozessen veröffentlichten, die zur Durchführung der US-Volkszählung verwendet wurden“. Die Washington Post war die erste, die über die Aktivitäten von ITMS berichtete.
Laut Wicker-Memo führte ITMS die Social-Media-Untersuchungen durch, um seine „Geheimdienstfähigkeiten zu demonstrieren, indem es diese Kontoinhaber – Mitglieder der Öffentlichkeit – mit Desinformationskampagnen inszenierte, die von ausländischen Regierungen inszeniert wurden“. Es gab jedoch keine Beweise dafür, dass es Versuche gab, die Volkszählung zu diskreditieren. Die unsachgemäßen Aktivitäten bei ITMS gehen laut Wickers Memo auf die Mitte der 2000er Jahre zurück, und laut dem Handelsbericht vom Freitag führten nur zwei der Ermittlungen von ITMS zu einer strafrechtlichen Anklage.
The Commerce Department's In einer Erklärung heißt es, sie habe „Personalmaßnahmen im Zusammenhang mit Feststellungen zu Fehlverhalten in Bezug auf ITMS ergriffen“, die sie nicht offenlegen konnte.