Il razzo Alpha di Firefly è esploso durante il volo giovedì, ma la società ha pubblicato un nuovo video domenica e ha fornito maggiori dettagli su quanto accaduto. “Sebbene il veicolo non sia entrato in orbita, la giornata ha segnato un importante progresso per il nostro team”, ha twittato la società. “Abbiamo dimostrato di essere 'arrivati' come un'azienda in grado di costruire e lanciare razzi.”
Alpha, un razzo a due stadi, è decollato dalla base della Vandenberg Space Force in California alle 9 :59PM ET di giovedì, trasportando un carico utile di satelliti privati. È stata la prima missione della compagnia e due minuti dopo il decollo il razzo ha iniziato a inclinarsi orizzontalmente, non raggiungendo la sua massima pressione aerodinamica.
Secondo Firefly, il razzo ha superato con successo la rampa di lancio, ma dopo circa 15 secondi dall'inizio del volo, il motore 2 si è spento. Il veicolo ha continuato la sua salita ed è stato in grado di mantenere il controllo per circa 145 secondi, ha detto Firefly, ma la velocità di salita è stata lenta perché mancava la spinta di uno dei suoi quattro motori (quello che si è spento).
“Il veicolo è stato sfidato a mantenere il controllo senza il vettore di spinta del motore 2. Alpha è stato in grado di compensare a velocità subsoniche, ma mentre si spostava attraverso il volo transonico e nel volo supersonico, dove il controllo è più impegnativo, il controllo del vettore di spinta dei tre motori era insufficiente e il veicolo è caduto fuori controllo”, secondo Firefly. “La gamma ha terminato il volo utilizzando l'esplosivo Flight Termination System (FTS). Il razzo non è esploso da solo.”
Sta indagando sul motivo per cui il motore 2 si è spento presto e dice che segnalerà la causa principale una volta completata l'indagine. “In collaborazione con la FAA e i nostri partner allo Space Launch Delta 30, torneremo a condurre Alpha Flight 2 il prima possibile”, ha twittato la società.