Vijf jaar nadat Volkswagen voor het eerst zijn concept voor een elektrische versie van zijn iconische microbus onthulde, krijgen we eindelijk onze eerste glimp van het voertuig op de weg te zien. Maar in plaats van een terugkeer naar een tijdperk van hippies en flower power, is de ID Buzz uitgerust met een hightech suite van sensoren en computersmarts voor zijn nieuwe rol als autonoom testvoertuig.
VW zegt dat de autonome ID Buzz zal dienen als een platform voor de volledige commerciële rittenregistratie en bezorgoperatie van de autofabrikant, die het van plan is in 2025 in Duitsland te lanceren. München, evenals op een privébaan in de buurt van de luchthaven van de stad. De bestelwagen maakte zijn publieksdebuut op het IAA Mobility Event 2021 in München, waar ook nieuwe concepten van Mercedes-Benz en BMW te zien waren.
VW is van plan de ID Buzz in te zetten op de openbare weg voor tests in München
De busjes maken gebruik van hardware en software die is ontwikkeld door Argo AI, een startup uit Pittsburgh die wordt ondersteund door Ford en VW. De autofabrikanten vormden in 2019 een 'wereldwijde alliantie' om samen elektrische en autonome voertuigen te ontwikkelen als een manier om de kosten te spreiden van wat naar verwachting een duur en slopend proces zal zijn.
Rasterweergave
Als onderdeel van die deal investeerde VW maar liefst $ 2,6 miljard in Argo, waarvan de waardering destijds steeg tot $ 7 miljard. (Die waardering is sindsdien gestegen tot $ 12,4 miljard terwijl het bedrijf een openbare aanbieding verkent.) Argo opende een kantoor in München en nam het autonoom rijdende team van VW op dat daar was gevestigd.
Argo gebruikt momenteel aangepaste Ford-voertuigen voor zijn tests in de VS en heeft zijn eigen speciaal gebouwde AV nog niet onthuld, zoals sommige van zijn concurrenten. De zelfrijdende ID Buzz wordt een meer volledig gerealiseerde versie van Argo's AV-hardware en -software, inclusief de in eigen huis ontwikkelde lidar-sensoren van het bedrijf met een bereik van 400 meter.
VW zei dat het van plan is de bestelwagens in gebruik te nemen als een ride-sharing vloot onder haar dochteronderneming Moia
VW zei dat het van plan is de bestelwagens in gebruik te nemen als een vloot voor het delen van ritten onder dochteronderneming Moia. Sinds 2017 exploiteert Moia een vloot van elektrische voertuigen als onderdeel van zijn “ride-pooling”-service in Hamburg, waar het tot nu toe 3 miljoen klanten heeft bediend. Die klanten hebben een schat aan feedback gegeven die in gebruik zal worden genomen als het bedrijf tegen 2025 overstapt naar een volledig autonome vloot.
Ondanks de aanvankelijk hoge verwachtingen, zijn AV's nog lang niet in staat om onder alle omstandigheden overal te rijden. De sector consolideert het afgelopen jaar snel, waarbij veel bedrijven zijn overgenomen of fuseren met andere bedrijven. Het is een gek idee om bedrijven overeind te houden in het licht van langere tijdlijnen en hoge operationele kosten met weinig verwachting voor het genereren van inkomsten op de korte termijn.
Vooral robotaxis wordt gezien als verder weg dan de meeste bedrijven voorspellen. VW en Argo zeggen dat ze optimistisch blijven over hun vermogen om de streefdatum te halen. Argo CEO Bryan Salesky was realistischer over de tijdlijn dan de meeste leidinggevenden, en vertelde The Verge in een recent podcast-interview dat de technologie “klaar zal zijn wanneer het klaar is”.
Argo is de afgelopen jaren zijn voertuigen van de vierde generatie getest in Miami, Austin en Washington, DC, evenals in Pittsburgh, Detroit en Californië. Het bedrijf is ook van plan om tegen het einde van het jaar een ride-hail-service in de VS te lanceren met Lyft.