Fem år efter, at Volkswagen først afslørede sit koncept for en elektrisk version af sin ikoniske mikrobus, får vi endelig vores første glimt af køretøjet på vejen. Men frem for en tilbagekaldelse til en æra med hippier og blomsterkraft er ID Buzz udstyret med en højteknologisk pakke med sensorer og computere til sin nye rolle som et autonomt testkøretøj.
VW siger, at den autonome ID Buzz vil tjene som en platform for bilproducentens fulde kommercielle ride-hailing og levering operation, som den planlægger at lancere i Tyskland i 2025. For nu planlægger VW at implementere ID Buzz på offentlige veje til test i München, samt på en privat bane nær byens lufthavn. Varevognen fik sin offentlige debut ved IAA Mobility Event i 2021 i München, som også så nye koncepter fra Mercedes-Benz og BMW.
VW planlægger at implementere ID Buzz på offentlige veje til test i München
Varevognene bruger hardware og software udviklet af Argo AI, en Pittsburgh-baseret opstart, der bakkes op af Ford og VW. Bilproducenterne dannede en “global alliance” tilbage i 2019 for at co-udvikle elektriske og autonome køretøjer som en måde at sprede omkostningerne på, hvad der forventes at blive en dyr og opslidende proces.
Gittervisning
Som en del af denne aftale investerede VW svimlende 2,6 milliarder dollars i Argo, som på det tidspunkt oplevede dens værdistigning til 7 milliarder dollar. (Denne værdiansættelse er siden steget til $ 12,4 milliarder, da virksomheden udforsker et offentligt udbud.) Argo åbnede et kontor i München og absorberede VWs autonome kørselsteam, der var baseret der.
Argo bruger i øjeblikket modificerede Ford-biler til sin test i USA og har endnu ikke afsløret sin egen specialbyggede AV som nogle af sine konkurrenter. Den selvkørende ID Buzz vil være en mere fuldt ud realiseret version af Argos AV-hardware og software, herunder virksomhedens 400 meter lange lidar-sensorer, der er udviklet internt.
VW sagde, at den planlægger at sætte varevognene i drift som en ride-sharing-flåde under dets subsidiar y Moia
VW sagde, at den planlægger at sætte varevognene i drift som en delingskørsel under sin datterselskab Moia. Siden 2017 har Moia drevet en flåde af elektriske køretøjer som en del af sin “ride-pooling” service i Hamborg, hvor den har betjent 3 millioner kunder til dato. Disse kunder har givet et skatkammer med feedback, der vil komme i brug, når virksomheden skifter til en helt autonom flåde inden 2025.
På trods af de første store forhåbninger er AV'er stadig langt væk fra at kunne køre hvor som helst under alle forhold. Industrien har konsolideret sig hurtigt i løbet af det sidste år, hvor mange virksomheder er blevet opkøbt eller fusioneret med andre virksomheder. Det er en gal streg at holde virksomheder flydende i lyset af forlængede tidslinjer og stejle driftsomkostninger med lidt forventning til indtægtsgenerering på kort sigt.
Robotaxis ses især som værende længere ude, end de fleste virksomheder forudser. VW og Argo siger, at de fortsat er bullish med hensyn til deres evne til at ramme måldatoen. Argo CEO Bryan Salesky har været mere realistisk omkring tidslinjen end de fleste ledere og fortalte The Verge i et podcastinterview for nylig, at teknologien vil være “klar, når den er klar.”
Argo har været testet sin fjerde generations køretøjer i Miami, Austin og Washington, DC, de sidste par år samt Pittsburgh, Detroit og Californien. Virksomheden planlægger også at lancere en ride-hagl service i USA med Lyft inden udgangen af året.