Il rover Perseverance della NASA ha finalmente catturato il suo primo campione di roccia su Marte

Il rover Perseverance della NASA ha catturato il suo primo campionamento di materiale roccioso su Marte la scorsa settimana dopo che il suo primo tentativo ad agosto è risultato misteriosamente vuoto. Il nuovo campione di roccia, delle dimensioni di un piccolo sigaro, verifica un primo passo cruciale in un più ampio sforzo decennale per riportare i primi campioni marziani dell'umanità sulla Terra in condizioni immacolate.

Il successo del prelievo del campione del rover è avvenuto mercoledì scorso alle 17:36 ET, scavando in una roccia soprannominata dagli scienziati “Rochette”. Usando una punta da trapano a forma di tubo che intrappola il materiale roccioso all'interno, Perseverance ha praticato un foro profondo pochi centimetri usando un trapano a percussione rotante installato all'estremità del suo braccio di campionamento di sette piedi. Un meccanismo di torsione all'interno della punta del trapano ha staccato il nucleo di roccia da Rochette e l'ha tenuto aderente all'interno di un tubo per campioni. Per confermare che era al sicuro all'interno, Perseverance ha manovrato il braccio di campionamento a cinque snodi per portare la punta del trapano davanti alla telecamera Mastcam-Z del rover, uno dei suoi occhi primari.

Sistema di perforazione di Perseverance, attaccato all'estremità di un braccio di sette piedi con cinque articolazioni. Immagine: NASA/JPL

Perseverance, un laboratorio scientifico su ruote delle dimensioni di un'auto, è atterrato al cratere Jezero di Marte a febbraio con una missione fondamentale da cercare antichi segni di vita microbica e raccogliere dozzine di campioni per un futuro robot su Marte da recuperare e inviare a casa.

Dopo che la punta del trapano del rover ha catturato la roccia e gli scienziati hanno confermato visivamente un campionamento riuscito, la mano di campionamento ha passato il tubo di roccia a un altro meccanismo all'interno del corpo principale di Perseverance per l'elaborazione. Un'altra fotocamera, la Sample Caching System Camera, scatta foto dei campioni di roccia prima che vengano inseriti in un contenitore ermetico.

Una sequenza di immagini catturate dalla fotocamera del sistema di memorizzazione nella cache del rover, che scatta foto del campionamento prima che venga elaborato in un contenitore ermetico. Immagini: NASA/JPL, Sequenza di movimento: The Verge

Il contenitore ermetico sarà conservato in un mini garage nel ventre del rover fino al momento Perseveranza nel riportare il tubo sigillato sulla superficie per la raccolta.

La punta del trapano, rivolta verso l'alto dopo aver afferrato un campione di roccia. Immagine: NASA/JPL

Dove scende Perseverance i campioni di roccia devono ancora essere determinati. Un giorno, un futuro robot della NASA raccoglierà i tubi dai loro luoghi di riposo sulla superficie e li lancerà nell'orbita di Marte, dove un'altra navicella spaziale costruita dall'Agenzia spaziale europea li catturerà e li trasporterà per il resto della strada verso casa per l'arrivo a volte nel 2030.

Visualizzazione griglia

• Il braccio di campionamento di Perseverance è fissato sopra Rochette, probabilmente utilizzando la sua fotocamera SHERLOC per ottenere un primo piano del foro che ha appena praticato. NASA/JPL
• “Rochette”, gli scienziati rocciosi eletti come obiettivo di perforazione di Perseverance, è lasciato per sempre con un minuscolo foro in cui il il rover ha estratto un campione di roccia. NASA/JPL
• Un primo piano del buco lasciato da Perseverance, catturato dalla fotocamera SHERLOC WATSON del rover. NASA/JPL