NASA's Perseverance-rover heeft eindelijk zijn eerste Mars-steenmonster gepakt

NASA's Perseverance-rover heeft vorige week zijn eerste bemonstering van rotsachtig Mars-materiaal vastgelegd nadat zijn eerste poging in augustus op mysterieuze wijze leeg bleek te zijn. Het nieuwe gesteentemonster, ongeveer zo groot als een kleine sigaar, vormt een cruciale eerste stap in een bredere poging van tien jaar om de eerste Marsmonsters van de mensheid in onberispelijke staat terug naar de aarde te brengen.

De succesvolle monstername van de rover vond afgelopen woensdag plaats om 17:36 ET, waarbij hij zich in een rotswetenschapper groef met de bijnaam “Rochette”. Met behulp van een holle, buisachtige boor die rotsachtig materiaal binnenin vasthoudt, boorde Perseverance een gat van enkele centimeters diep met behulp van een roterende percussieboor die aan het einde van de zeven meter lange bemonsteringsarm was geïnstalleerd. Een draaiend mechanisme in de boor brak de rotskern van Rochette en hield deze stevig in een monsterbuisje. Om te bevestigen dat het binnen veilig was, manoeuvreerde Perseverance de bemonsteringsarm met vijf scharnieren om de boor voor de Mastcam-Z-camera van de rover te brengen – een van zijn belangrijkste ogen.

Het boorsysteem van Perseverance, bevestigd aan het uiteinde van een twee meter lange arm met vijf gewrichten. Afbeelding: NASA/JPL

Perseverance, een wetenschappelijk laboratorium ter grootte van een auto op wielen, landde in februari in de Jezero-krater van Mars met een kernmissie om naar te zoeken oude tekenen van microbieel leven en verzamel tientallen monsters voor een toekomstige Mars-robot om op te halen en terug naar huis te sturen.

Nadat de boor van de rover de rots had gevangen en wetenschappers een succesvolle bemonstering visueel bevestigden, gaf de bemonsteringshand de rotsbuis af aan een ander mechanisme in het hoofdlichaam van Perseverance voor verwerking. Een andere camera, de Sample Caching System Camera, maakt foto's van de rotsmonsters voordat deze in een luchtdichte container wordt gestoken.

Een reeks afbeeldingen die zijn vastgelegd door de Sample Caching System Camera van de rover, die foto's van de bemonstering maakt voordat deze in een luchtdichte container wordt verwerkt. Afbeeldingen: NASA/JPL, Motion sequence: The Verge

De luchtdichte container zal worden opgeslagen in een mini-garage in de onderbuik van de rover totdat het tijd is voor Doorzettingsvermogen om de verzegelde buis terug op het oppervlak te ploffen om te verzamelen.

De boor, naar boven gericht na het grijpen van een rotsmonster. Afbeelding: NASA/JPL

Waar Perseverance de rotsmonsters laat vallen, moet nog worden bepaald. Op een dag zal een toekomstige NASA-robot de buizen van hun rustplaatsen op het oppervlak verzamelen en ze in de baan van Mars lanceren, waar een ander ruimtevaartuig gebouwd door de European Space Agency ze zal vangen en de rest van de weg naar huis zal brengen voor aankomst ergens in de jaren 2030.

Rasterweergave

• De bemonsteringsarm van Perseverance is boven Rochette bevestigd, waarschijnlijk met behulp van de SHERLOC-camera om een ​​close-up te maken van het gat dat het zojuist heeft geboord. NASA/JPL
• “Rochette”, de rotswetenschappers die zijn gekozen als het boordoel van Perseverance, blijft voor altijd achter met een klein gaatje waar de rover heeft een rotsmonster geëxtraheerd. NASA/JPL
• Een close-up van het gat achtergelaten door Perseverance, vastgelegd door de SHERLOC WATSON-camera van de rover. NASA/JPL