NASAs Perseverance -rover snappet endelig sin første Mars -steinprøve

NASAs utholdenhetsrover tok sin første prøvetaking av steinete Mars -materiale forrige uke etter at det første forsøket i august på mystisk vis ble tomt. Den nye steinprøven, omtrent på størrelse med en liten sigar, avmerker et avgjørende første skritt i et bredere tiår langt forsøk på å bringe menneskehetens første mars-prøver tilbake til jorden i uberørt tilstand.

Roverens vellykkede prøvetaking skjedde sist onsdag klokken 17:36 ET, og gravde seg inn i en bergforskere med kallenavnet “Rochette.” Ved hjelp av en hul, rørlignende borekrone som fanger steinete materialer inni, boret utholdenhet et hull noen få centimeter dypt ved hjelp av en roterende perkusjonsbor installert på slutten av den sju fot lange prøven. En vridningsmekanisme inne i borekronen slo bergkjernen av Rochette og holdt den tett inne i et prøverør. For å bekrefte at det var trygt inne, manøvrerte utholdenheten den femledede prøvetakingsarmen for å bringe borekronen foran roverens Mastcam-Z-kamera-et av hovedhodene.

Utholdenhetens boresystem, festet til enden av en sju fot lang arm med fem ledd. Bilde: NASA/JPL

Perseverance, et vitenskapelig laboratorium i bilstørrelse, landet ved Mars 'Jezero-krater i februar med et kjerneoppdrag å lete etter gamle tegn på mikrobielt liv og samle dusinvis av prøver for en fremtidig Mars -robot for å hente og sende hjem.

Etter at roverens borekrone fanget opp fjellet og forskere visuelt bekreftet en vellykket prøvetaking, overlot prøvehendingen steinrøret til en annen mekanisme inne i Perseverances hoveddel for prosessering. Et annet kamera, Sample Caching System Camera, tar bilder av steinprøvene før det kobles til en lufttett beholder.

En bildesekvens tatt av roverens Sample Caching System Camera, som tar bilder av prøvetakingen før den blir behandlet i en lufttett beholder. Bilder: NASA/JPL, bevegelsesrekkefølge: The Verge

Den lufttette beholderen blir lagret i en minigarasje i roverens underliv til det er tid for Utholdenhet til å plukke det forseglede røret tilbake på overflaten for samling.

Borekronen vendt oppover etter å ha tatt en steinprøve. Bilde: NASA/JPL

Hvor utholdenhet faller, er steinprøvene ennå ikke bestemt. En dag vil en fremtidig NASA -robot samle rørene fra sine hvilesteder på overflaten og skyte dem inn i Mars 'bane, hvor et annet romfartøy bygget av European Space Agency vil fange og bære dem resten av veien hjem for ankomst en gang i 2030 -årene.

Rutenettvisning

• Perseverances prøvetakingsarm er festet over Rochette, og bruker sannsynligvis SHERLOC -kameraet for å få et nærbilde av hullet det nettopp boret. NASA/JPL
• “Rochette”, bergforskerne som ble valgt som utholdenhetens boremål, står for alltid igjen med et lite hull der rover hentet en steinprøve. NASA/JPL
• Et nærbilde av hullet som ble etterlatt av Perseverance, fanget av roverens SHERLOC WATSON -kamera. NASA/JPL