Framtiden för App Store beror på skillnaden mellan en “knapp” och en “extern länk”

Idag meddelade domaren i Epic v. Apple en lång dom att Epic inte bevisade att Apple har monopol på mobila speltransaktioner. Viktigt var att domstolen också ansåg att Apples regler som förhindrar andra betalningsalternativ i App Store är konkurrensbegränsande och utfärdade ett föreläggande som uppmanade Apple att stänga av det.

Specifikt sa domstolen att “Apple deltar i konkurrensbegränsande beteende” och att “Apples antistyrningsbestämmelser döljer kritisk information från konsumenterna och olagligt hämmar konsumenternas val.”

För att fixa det utfärdade domstolen följande permanenta föreläggande som hindrar Apple från att ha regler mot andra betalningssystem. Jag har fetat den mest relevanta biten:

Apple Inc. och dess tjänstemän, agenter, tjänare, anställda och alla personer som är i aktiv konsert eller deltar med dem (“Apple ”), Är härmed permanent begränsad och förbjuden att förbjuda utvecklare från (i) att inkludera i sina appar och deras metadataknappar, externa länkar eller andra uppmaningar som leder kunder till inköpsmekanismer, utöver köp i appar och (ii) kommunicera med kunder genom kontaktpunkter som frivilligt erhållits från kunder genom konto registrering i appen.

Denna specifika formulering lyfts direkt från Apples App Store-regel 3.1.1, som säger “Appar och deras metadata får inte innehålla knappar, externa länkar eller andra uppmaningar till handling som leder kunder till andra köpmekanismer än köp i appen”, så det är frestande att tro att domaren just förklarade den regeln konkurrensbegränsande och strök över den.

Men det är lite mer komplicerat än så-nu när denna text är i en rättsordning, det tillhör inte längre Apple eller behöver tolkas hur Apple vill. Domstolen var faktiskt tydlig med att den kommer att tillämpa denna regel, och att om någon tror att Apple bryter mot den vill den veta. Återigen min fetstil:

Domstolen kommer att behålla jurisdiktion över verkställighet och ändring av föreläggandet. Om någon del av denna order kränks av någon part som heter här eller någon annan person, kan målsägande, genom motion med meddelande till advokaterna för svaranden, ansöka för sanktioner eller annan lättnad som kan vara lämplig.

Så nu kommer den riktigt komplicerade delen. Vad innebär detta föreläggande för Apple och App Store? Låt oss bryta ner denna regel bit för bit – skillnaden mellan en “knapp” och en “extern länk” kommer att vara anmärkningsvärt viktig här.

Apple är:

< ol>

Vi kan få vissa versioner av den här meningen att vara riktigt meningsfulla:

• Apple får inte förbjuda utvecklare att inkludera externa länkar i sina appar som leder kunder till köpmekanismer. < /li>
• Apple får inte förbjuda utvecklare att inkludera uppmaningar i appmetadata [som beskrivningar i App Store] som leder kunder till inköpsmekanismer.

< p id = "SkVZvS"> Men tänk på följande version av denna mening:

• Apple får inte förbjuda utvecklare att inkludera knappar i sina appar som leder kunder till köpmekanismer.

Tja. Här är ett exempel på en knapp som tar dig till en köpmekanism i Amazon-appen:

En knapp i en app som leder kunder till en köpmekanism.

Detta är bollspelet! Vad betyder det för en knapp i en app att “styra en kund till inköpsmekanismer”? Är det en utcheckningsknapp? Kan Amazon lägga till en vagn, en kassa och betalningar till Kindle -appen nu? Domstolen är inte dum – den specificerade knappar och externa länkar, vilket innebär att de antas vara distinkta. Så en knapp kan inte bara vara en extern länk som leder dig till Safari.

Apple försöker säga att “knappen” bara betyder hur något ser ut, medan utvecklare säger att “knappen” betyder hur något fungerar.

Det betyder att en rättvis avläsning av detta föreläggande tyder på att knappar i iOS -appar kan leda användare till köpmekanismer i appen – om knappen bara sparkar dig ut på webben skulle det vara en extern länk!

Jag är övertygad om att många utvecklare kommer att testa detta språk på aggressiva sätt och att Apple kommer att utveckla nya regler för att skydda sitt lukrativa köpsystem i app från konkurrens. Och jag är säker på att Apple kommer att försöka säga att “knapp” bara betyder hur något ser ut, medan utvecklare kommer att säga att “knapp” betyder hur något fungerar. (Det finns mycket ironi i detta för Apple.)

Men i slutändan är det inte upp till Apple att bestämma vad den här beställningen betyder – det kommer att vara upp till domstol. Och det är en känslig position att vara i, eftersom domstolen uttryckligen tycker att antistyrningsregeln är mycket konkurrensbegränsande.

Apple svarade inte på en begäran om kommentar om skillnaden mellan knappar och externa länkar.