Facebook entschuldigte sich bei den Fehlinformationsforschern dafür, dass sie ihnen fehlerhafte, unvollständige Daten für ihre Arbeit zur Verfügung gestellt hatten, die untersuchte, wie Nutzer mit Beiträgen und Links auf seiner Plattform interagieren, berichtete die New York Times. Anders als das Unternehmen den Forschern mitteilte, enthielten die von Facebook bereitgestellten Daten offenbar nur Informationen zu etwa der Hälfte seiner Nutzer in den USA, nicht zu allen.
Die Times berichtete, dass Mitglieder des Open Research and Transparency-Teams von Facebook am Freitag mit Forschern telefoniert hätten, um sich für den Fehler zu entschuldigen. Einige der Forscher fragten sich, ob der Fehler beabsichtigt war, die Forschung zu sabotieren, oder einfach nur ein Fall von Fahrlässigkeit war.
Der Fehler in den Daten wurde zuerst von einem Forscher der italienischen Universität Urbino entdeckt, der einen im August veröffentlichten Bericht von Facebook mit den Daten verglich, die es ausschließlich den Forschern zur Verfügung gestellt hatte. Die Datensätze stimmten laut Times nicht überein.
Facebook antwortete am Samstag nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar von The Verge, aber ein Sprecher sagte der Times, dass der Fehler das Ergebnis eines technischen Fehlers sei und das Unternehmen „betroffenen Partnern proaktiv mitgeteilt hat und schnell daran arbeitet, dies zu beheben“. Problem.
Der Bericht vom 18. August, den der Forscher der University of Urbino in seinem Vergleich verwendet hat, wurde im Interesse der “Transparenz” veröffentlicht und zeigt den meistgesehenen Inhalt im öffentlichen Newsfeed von Facebook zwischen April und Juni dieses Jahres sein zweites Quartal. Die Times entdeckte jedoch, dass Facebook einen Bericht über sein erstes Quartal zurückgestellt hatte, der das Unternehmen in einem viel weniger schmeichelhaften Licht darstellte. Facebook veröffentlichte schließlich den zurückgestellten Bericht.
Auch im August verbot Facebook akademische Forscher des Ad Observatory-Projekts der New York University von seiner Plattform, nachdem das Browser-Plug-in Ad Observer der Gruppe auf Probleme hingewiesen hatte. Die Untersuchung ergab, dass Facebook nicht offengelegt hatte, wer für einige politische Anzeigen auf seiner Website bezahlt hat.