I BCI sono sistemi in grado di tradurre l'attività cerebrale in segnali che il software può comprendere.
Immagine: Daimler
Dimentica i pulsanti di controllo bloccati, gli interruttori controintuitivi e persino l'assistenza vocale imprecisa: Mercedes-Benz sta ora lavorando a una concept car in cui puoi cambiare stazioni radio, luci soffuse o controllare la navigazione semplicemente pensandoci.
Il colosso automobilistico ha presentato l'idea al Salone Internazionale dell'Automobile in Germania. Mercedes propone di utilizzare la tecnologia dell'interfaccia cervello-computer (BCI) per collegare il cervello umano alle proprie auto, in modo che i conducenti possano attivare le funzioni nel veicolo senza dover parlare o toccare nulla.
I BCI sono sistemi in grado di tradurre l'attività cerebrale, che viene misurata grazie agli impulsi elettrici che si verificano quando pensiamo, in segnali che il software può comprendere.
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La tecnologia è praticamente un'estensione di ciò che i medici hanno fatto per decenni con gli elettroencefalogrammi (EEG), che monitorano l'attività elettrica nel cervello per rilevare problemi ai nervi. La differenza tra i sistemi è che i BCI alimentano quindi quei segnali in un algoritmo che li converte in comandi del computer, il che significa che un utente, in linea di principio, potrebbe controllare un computer con il potere dei propri pensieri.
Mercedes ha integrato una piattaforma BCI sviluppata dalla startup di neurotecnologia NextMind in una concept car chiamata Vision AVTR che è stata presentata al salone. I partecipanti hanno potuto testare la tecnologia, che si presenta sotto forma di un dispositivo indossabile per il rilevamento del cervello che può essere montato sulla testa con una fascia regolabile.
Gli elettrodi sull'archetto registrano l'attività cerebrale dell'utente e stabiliscono una connessione diretta al veicolo dopo una calibrazione di un minuto. Per ottimizzare la generazione di segnali cerebrali, diverse funzioni sul cruscotto dell'auto sono contrassegnate da segnali luminosi grafici riconoscibili, che stimolano l'attività neuronale.
Il dispositivo BCI misura costantemente le onde cerebrali dell'utente e può riconoscere su quali punti luminosi il passeggero sta concentrando tutta la sua attenzione, in altre parole, quelli che attivano la maggior parte dell'attività neuronale. Questo viene poi analizzato dagli algoritmi di NextMind, che trasformano i segnali neurali in un comando, come selezionare un parcheggio o commutare l'auto in modalità notturna.
“La rivoluzionaria tecnologia di NextMind apre nuove possibilità di interazione e coinvolgimento dell'utente traducendo istantaneamente i segnali cerebrali dalla corteccia visiva dell'utente in comandi del computer”, ha affermato Sid Kouider, fondatore e CEO di NextMind.
La Vision AVTR è solo una concept car, il che significa che Mercedes è ancora lontana dall'implementare BCI nei suoi veicoli commerciali. Introdotto per la prima volta lo scorso anno, il Vision AVTR riflette piuttosto la visione di un futuro lontano degli ingegneri Mercedes e mostra tecnologie ancora nascenti.
Ad esempio, il veicolo non ha volante, ma una console centrale che si avvia al riconoscimento della frequenza cardiaca e del respiro del passeggero. Alzando la mano si proietta una selezione di menu sul palmo della mano, in modo che gli utenti possano selezionare determinate funzioni; il mondo esterno è mostrato in grafica 3D all'interno dell'auto e include i campi magnetici dell'ambiente o la luce ultravioletta.
“Il Vision AVTR (…) è esattamente il concetto giusto per testare e sviluppare ulteriormente le applicazioni BCI”, ha affermato Markus Schäfer, COO di Mercedes-Benz Cars. “Questo concept car rappresenta in modo impressionante il futuro della mobilità.”
Resta che, pur riconoscendo che le piattaforme BCI per veicoli non saranno disponibili nel prossimo futuro, Mercedes conta sui rapidi sviluppi che si verificano nel settore.
La tecnologia sta facendo passi da gigante, soprattutto per aiutare a far progredire le scoperte mediche. Ad esempio, i BCI potrebbero aiutare le persone con disabilità fisiche a diventare più indipendenti stabilendo la connessione persa tra onde cerebrali e muscoli, consentendo a chi ha danni ai nervi di muovere le braccia o le gambe.
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Anche il fondatore di Tesla, Elon Musk, ha portato la tecnologia sotto i riflettori investendo pesantemente in Neuralink, una startup che sviluppa impianti cerebrali che potrebbero consentire agli utenti di controllare i computer con la mente. L'azienda ha recentemente pubblicato un video di una scimmia chiamata Pager collegata con chip che le hanno permesso di giocare a Pong con il suo cervello. Musk ha precedentemente affermato che l'obiettivo principale di Neuralink sarebbe quello di aiutare le persone con condizioni neurologiche che impediscono loro di controllare i movimenti di mani e braccia.
“Le interfacce cervello-computer avranno un impatto su ogni aspetto della nostra vita e porteranno incredibili benefici per migliorare il nostro mondo. Siamo entusiasti di collaborare con leader del settore come Mercedes-Benz per esplorare modi per trasformare queste possibilità future in realtà”, ha affermato NextMind's Kouider.
Con lo sviluppo della tecnologia, tuttavia, aumenteranno anche le opportunità di pericolosi hack. Gli sviluppatori di interfacce BCI potrebbero potenzialmente occuparsi di dati estremamente sensibili: una cosa è perdere i registri delle e-mail, ma un'altra è completamente perdere i registri dei pensieri per gli hacker. Qualcosa di cui essere consapevoli, quindi, anche se le auto collegate al cervello sono ancora in qualche modo nel futuro.
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