SpaceX sta per inviare il suo primo equipaggio di privati ​​cittadini nello spazio

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Quattro persone partiranno per lo spazio mercoledì sera a bordo di una capsula SpaceX e nessuno di loro è un astronauta professionista. Jared Isaacman, un imprenditore e filantropo miliardario, ha prenotato la capsula Crew Dragon l'anno scorso e ha scelto tre persone normali per viaggiare con lui. Sarà la prima missione completamente privata in orbita.

Soprannominata Inspiration 4, la missione è una raccolta fondi multimilionaria per il St. Jude Children's Hospital e, come molti recenti voli nello spazio in questi giorni, uno sforzo per convincere coloro che guardano da terra che lo spazio non sarà sempre esclusivo funzionari di governo e ultra-ricchi. L'equipaggio di Isaacman include Hayley Arceneaux, sopravvissuta al cancro e assistente medico di St. Jude; Sian Proctor, professore di geologia ed ex candidato astronauta della NASA; e Christopher Sembroski, un data engineer presso Lockheed Martin.

L'equipaggio di Inspiration 4 dovrebbe essere lanciato mercoledì alle 20:02 ET in cima al razzo Falcon 9 di SpaceX, allacciato all'interno della stessa capsula Crew Dragon che quasi un anno fa ha inviato un equipaggio di quattro persone di astronauti del governo alla Stazione Spaziale Internazionale e ritorno. La destinazione di questa missione è di circa 80 miglia più alta della ISS. In orbita, vedranno la Terra attraverso due finestre e una nuova cupola di vetro che è stata aggiunta alla parte superiore della capsula, dove si trovava la porta di attracco della ISS di Crew Dragon. L'equipaggio rientrerà nell'atmosfera dopo tre giorni, a seconda delle condizioni meteorologiche intorno alla Florida, e si tufferà nell'Oceano Atlantico. Le squadre di recupero di SpaceX probabilmente incontreranno la capsula, la isseranno su una nave, estrarranno l'equipaggio e lo porteranno a terra.

Isaacman, un pilota addestrato e fondatore di una società di elaborazione dei pagamenti, è il comandante del volo. Ha detto che voleva organizzare un equipaggio diversificato di passeggeri che non fossero miliardari. Ha pagato tutti e quattro i posti su Crew Dragon e ha abbandonato i primi $ 100 milioni di una raccolta fondi da $ 200 milioni per St. Jude, una struttura di ricerca e ospedale senza scopo di lucro che fornisce assistenza gratuita ai bambini malati di cancro. Isaacman ha riservato due posti per St. Jude: uno sarebbe andato al vincitore di una campagna di raccolta fondi e l'altro sarebbe andato ad Arceneaux, che lavora al St. Jude come assistente medico a Memphis, nel Tennessee, e servirà come medico della missione ufficiale.

Arceneaux, 29 anni, è un sopravvissuto al cancro infantile che diventerà la prima persona con una parte del corpo protesica a lanciarsi nello spazio. Le barre di metallo sono state posizionate nella parte della sua gamba sinistra che aveva un tumore canceroso da bambina. Sembroski, l'ingegnere Lockheed, occuperà il posto riservato al vincitore della campagna di raccolta fondi St. Jude. Un amico di Sembroski ha vinto, ma non ha potuto fare il viaggio e gli ha passato il biglietto.

Il quarto posto è andato a Sian Proctor, vincitrice di un concorso ospitato da Shift4, la società di pagamento di proprietà di Isaacman. I concorrenti hanno dovuto creare un sito Web utilizzando il software Shift4 e produrre un breve video in cui spiegavano perché volevano andare nello spazio. Proctor, 51 anni, ha insegnato geologia in un college comunitario a Phoenix, in Arizona, e diventerà la quarta donna di colore e la prima persona di Guam ad andare nello spazio. Nel 2009, si è avvicinata a diventare un'astronauta della NASA come una dei nove finalisti in un processo di selezione lungo mesi e notoriamente difficile.

Griglia View

  • Da sinistra a destra, Jared Isaacman, Sian Proctor, Hayley Arceneaux e Christopher Sembroski posano per una foto all'interno del Crew Access Arm di SpaceX, il ponte utilizzato dai passeggeri per salire a bordo della Crew Dragon sulla rampa di lancio. Ispirazione4/John Kraus
  • Jared Isaacman, pilota addestrato e comandante della Inspiration 4 mission Inspiration4/John Kraus
  • Hayley Arceneaux, un assistente medico al St. Jude e ufficiale medico della missione Inspiration 4 Inspiration4/John Kraus
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  • Christopher Sembroski, ingegnere Lockheed e specialista della missione Inspiration 4 Inspiration4/John Kraus

L'equipaggio si è addestrato da marzo, circa sette mesi prima del decollo. Ciò include l'addestramento alla centrifuga per abituarsi alle enormi forze G del decollo in cima a un razzo, un'esperienza di microgravità a bordo di un volo Zero-G e settimane di addestramento presso la sede di SpaceX a Hawthorne, in California, per familiarizzare i passeggeri con Crew Dragon. /p>

Oltre ai ricordi personali dei passeggeri, come oggetti di famiglia e cimeli scolastici, la missione è ricca di sponsorizzazioni: a bordo della Crew Dragon ci sono 66 chili di luppolo che, una volta tornati sulla Terra, verranno utilizzati per produrre la birra da Samuel Adams, “il birra di Inspiration4″, ha detto il gruppo missionario in un comunicato stampa, aggiungendo che il birraio ha fatto “una donazione massima di $ 100.000 a St. Jude”. Tutti i passeggeri indosseranno orologi di marca, Sembroski suonerà un ukulele a bordo di Martin Guitar e un sacco di altre cose a bordo verranno messe all'asta una volta tornati a terra come parte della raccolta fondi St. Jude in corso.

Se tutto andrà come previsto, Inspiration 4 segnerà la prima missione completamente privata per SpaceX, che ha sviluppato la sua navicella spaziale Crew Dragon come parte del programma commerciale Crew della NASA. Quel programma ha finanziato lo sviluppo di due capsule spaziali concorrenti – Crew Dragon e Boeing CST-100 Starliner – per servire come viaggio degli astronauti della NASA verso la ISS.

“come guardare i tuoi figli laurearsi al college”

Per il programma Commercial Crew, la NASA è un cliente, non un proprietario, del veicolo spaziale, proprio come Isaacman è il cliente principale di Inspiration4. Un obiettivo fondamentale del programma era quello di contribuire a stimolare un mercato per i voli spaziali commerciali, assegnando a SpaceX circa 3 miliardi di dollari e Boeing circa 5 miliardi di dollari per iniziare. Lo Starliner di Boeing deve ancora lanciare gli umani. Ma la missione di Isaacman, che segnerà il quarto volo con equipaggio per Crew Dragon di SpaceX, un intento chiave del programma della NASA, è arrivata a buon fine. Come ha affermato di recente il capo del volo spaziale umano della NASA Kathy Lueders in Are We There Yet? podcast, Inspiration 4 “è come guardare i tuoi figli laurearsi al college”.

SpaceX Crew-2 Walkout dell'equipaggioGli astronauti di SpaceX e della più recente missione con equipaggio della NASA, Crew-2, indossano le tute di volo di SpaceX e si preparano a salire a bordo della Crew Dragon ad aprile. Foto di Aubrey Gemignani/NASA via Getty Images

Ma resta da vedere se il turismo spaziale privato sarà davvero accessibile a una fascia più ampia di passeggeri. Un posto sulla Crew Dragon di SpaceX costa circa $ 55 milioni e un posto su Starliner è di circa $ 90 milioni, secondo i rapporti dell'autorità di vigilanza del governo.

Per un'esperienza più breve, altre aziende come Virgin Galactic e Blue Origin offrono brevi viaggi suborbitali ai margini dello spazio, ma sono ancora estremamente costosi. In questo momento, Virgin Galactic fa pagare $ 450.000 per un posto sulla sua SpaceShipTwo, che vola a circa 53 miglia di altezza per alcuni minuti di assenza di gravità e viste della curvatura terrestre. Blue Origin non ha annunciato i prezzi per un posto a bordo del suo razzo suborbitale New Shepard, che viene lanciato a circa 66 miglia dal suolo per un'esperienza simile.

“per raggiungere l'endpoint che vogliamo, devi passare attraverso questo passo iniziale”

Con Isaacman che paga il conto multimilionario per i biglietti dei suoi tre compagni di viaggio per lo spazio, e sia Blue Origin che Virgin Galactic che effettuano missioni consecutive altamente pubblicizzate, l'industria del turismo spaziale è in una fase sostenuta da sostenitori miliardari e ultra- clienti facoltosi. Uscire da questa fase, come hanno affermato i dati del settore, richiederà un drastico calo dei costi di costruzione e lancio di razzi.

“Lo sentiamo da così tanto tempo che, finché non succede, non è insolito che le persone siano un po' scettiche al riguardo”, afferma Alan Ladwig, che negli anni '80 guidò Lo Space Flight Participant Program della NASA, un'iniziativa per inviare nello spazio narratori civili come insegnanti e giornalisti come un modo per entusiasmare il pubblico riguardo al volo spaziale umano.

“Ma per arrivare al l'endpoint che vogliamo, devi passare attraverso questo passaggio iniziale, con i primi utenti e pagando costi più elevati per poter eventualmente ridurre il costo”, ha affermato.