SpaceX staat op het punt zijn eerste bemanning van privé-burgers de ruimte in te sturen

0
125

Vier mensen zullen woensdagavond naar de ruimte worden gelanceerd aan boord van een SpaceX-capsule, en geen van hen zijn professionele astronauten. Jared Isaacman, een miljardair-ondernemer en filantroop, boekte vorig jaar de Crew Dragon-capsule en koos drie normale mensen uit om met hem mee te rijden. Het zal de eerste volledig privé-missie in een baan om de aarde zijn.

De missie, genaamd Inspiration 4, is een inzamelingsactie van miljoenen dollars voor het St. Jude Children's Hospital en – zoals veel recente vluchten naar de ruimte tegenwoordig – een poging om degenen die vanaf de grond toekijken ervan te overtuigen dat de ruimte niet altijd exclusief zal zijn voor regeringsfunctionarissen en de ultrarijken. De bemanning van Isaacman bestaat uit Hayley Arceneaux, een overlevende van kanker en de arts-assistent van St. Jude; Sian Proctor, een geologieprofessor en voormalig NASA-astronautkandidaat; en Christopher Sembroski, een data-engineer bij Lockheed Martin.

De bemanning van Inspiration 4 zal woensdag om 20:02 ET worden gelanceerd bovenop SpaceX's Falcon 9-raket, vastgemaakt in dezelfde Crew Dragon-capsule die bijna een jaar geleden een vierkoppige bemanning van regeringsastronauten naar het internationale ruimtestation en terug stuurde. De bestemming van deze missie is ongeveer 80 mijl hoger dan het ISS. In een baan om de aarde zullen ze de aarde bekijken door twee ramen en een nieuwe glazen koepel die is toegevoegd aan de bovenkant van de capsule, waar de ISS-dockingdeur van Crew Dragon was. De bemanning zal na drie dagen, afhankelijk van het weer rond Florida, de atmosfeer weer ingaan en in de Atlantische oceaan plonzen. De bergingsteams van SpaceX zullen waarschijnlijk de capsule ontmoeten, deze op een schip hijsen, de bemanning eruit halen en aan land brengen.

Isaacman, een getrainde piloot en de oprichter van een betalingsverwerkingsbedrijf, is de commandant van de vlucht. Hij heeft gezegd dat hij een gevarieerde bemanning van passagiers wilde regelen die geen miljardairs waren. Hij betaalde voor alle vier de stoelen op Crew Dragon en liet de eerste $ 100 miljoen van een inzamelingsactie van $ 200 miljoen vallen voor St. Jude, een non-profit onderzoeksfaciliteit en ziekenhuis dat gratis zorg biedt aan kinderen met kanker. Isaacman reserveerde twee van de stoelen voor St. Jude – de ene zou naar de winnaar van een fondsenwervingscampagne gaan en de andere naar Arceneaux, die bij St. Jude werkt als arts-assistent in Memphis, Tennessee en zal dienen als de medische dienst van de missie. officier.

Arceneaux, 29, is een overlevende van kanker bij kinderen die de eerste persoon met een prothetisch lichaamsdeel zal worden die naar de ruimte wordt gelanceerd. Er werden metalen staven geplaatst in het deel van haar linkerbeen dat als kind een kankergezwel had. Sembroski, de Lockheed-ingenieur, zal de stoel bezetten die is gereserveerd voor de winnende deelnemer aan de St. Jude-inzamelingsactie. Een vriend van Sembroski won, maar kon niet mee op reis en gaf hem het ticket in plaats daarvan.

De vierde plaats ging naar Sian Proctor, de winnaar van een wedstrijd georganiseerd door Shift4, het betalingsbedrijf van Isaacman. Deelnemers moesten een website maken met behulp van Shift4-software en een korte video van zichzelf maken waarin ze uitlegden waarom ze naar de ruimte wilden. Proctor, 51, doceerde geologie aan een community college in Phoenix, Arizona en wordt de vierde zwarte vrouw, en de eerste persoon uit Guam, die naar de ruimte gaat. In 2009 was ze bijna NASA-astronaut geworden als een van de negen finalisten in een maandenlang, notoir moeilijk selectieproces.

Rasterweergave

  • Van links naar rechts poseren Jared Isaacman, Sian Proctor, Hayley Arceneaux en Christopher Sembroski voor een foto in SpaceX's Crew Access Arm, de brug die passagiers gebruiken om aan boord te gaan van Crew Dragon op het lanceerplatform. Inspiratie4/John Kraus
  • Jared Isaacman, een getrainde piloot en commandant van de Inspiration 4 missie Inspiration4/John Kraus
  • Hayley Arceneaux, een arts-assistent bij St. Jude en de medische officier van de Inspiration 4-missie Inspiration4/John Kraus
  • < img src="https://cdn.vox-cdn.com/thumbor/I3_NsmEbJDjGT5u_rd82DaMWJxM=/250x250/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/22846116/51285732274_d99e99548e_k.j99548e_k.j99548e_k.j99548e geologieprofessor en de missiepiloot van de bemanning" height="250" width="250" title="SpaceX staat op het punt zijn eerste bemanning van privé-burgers de ruimte in te sturen" /> Sian Proctor, een geologieprofessor en de missiepiloot van de bemanning Inspiration4/John Kraus
  • Christopher Sembroski, Lockheed-ingenieur en Inspiration 4 missiespecialist Inspiration4/John Kraus

De bemanning traint sinds maart, ongeveer zeven maanden voor de lancering. Dat omvat centrifugetraining om te wennen aan de enorme G-krachten van het opstijgen bovenop een raket, een microzwaartekrachtervaring aan boord van een Zero-G-vlucht en wekenlange training op het hoofdkantoor van SpaceX in Hawthorne, Californië om de passagiers vertrouwd te maken met Crew Dragon.< /p>

Naast de persoonlijke aandenkens van de passagiers, zoals familieartikelen en schoolmemorabilia, zit de missie vol met sponsoring: 66 pond hop is aan boord van Crew Dragon die, eenmaal teruggekeerd naar de aarde, zal worden gebruikt om bier te brouwen door Samuel Adams, “de officiële bier van Inspiration4', zei de missiegroep in een persbericht, eraan toevoegend dat de brouwer 'een maximale donatie van $ 100.000 aan St. Jude heeft gedaan'. Alle passagiers zullen merkhorloges dragen, Sembroski speelt een ukelele aan boord van Martin Guitar, en een heleboel andere dingen aan boord zullen worden geveild zodra ze weer op de grond zijn als onderdeel van de lopende St. Jude-inzamelingsactie.

Als alles volgens plan verloopt, zal Inspiration 4 de eerste volledig privémissie zijn voor SpaceX, dat zijn ruimtevaartuig Crew Dragon ontwikkelde als onderdeel van NASA's Commercial Crew Program. Dat programma financierde de ontwikkeling van twee concurrerende ruimtecapsules – Crew Dragon en Boeing's CST-100 Starliner – om te dienen als de rit van NASA-astronauten naar het ISS.

“zoals je kinderen zien afstuderen van de universiteit”

Voor het Commercial Crew Program is NASA een klant – geen eigenaar – van het ruimtevaartuig, net zoals Isaacman de belangrijkste klant is voor Inspiration4. Een kerndoel van het programma was om een ​​markt voor commerciële ruimtevluchten te stimuleren, waarbij SpaceX ongeveer $ 3 miljard en Boeing ongeveer $ 5 miljard zou worden toegekend om te helpen de slag te gaan. De Starliner van Boeing moet nog mensen lanceren. Maar de missie van Isaacman, die de vierde bemande vlucht zal zijn voor SpaceX's Crew Dragon, een belangrijk doel van het NASA-programma, is tot wasdom gekomen. Zoals Kathy Lueders, NASA-chef voor bemande ruimtevaart onlangs zei in de Are We There Yet? podcast, Inspiration 4 “is alsof je je kinderen ziet afstuderen van de universiteit.”

SpaceX Crew-2 Crew WalkoutAstronauten voor SpaceX en NASA's meest recente bemande missie, Crew-2, trekken de vliegpakken van SpaceX aan en bereiden zich voor om in april aan boord te gaan van Crew Dragon. Foto door Aubrey Gemignani/NASA via Getty Images

Maar of privé-ruimtetoerisme echt toegankelijk zal zijn voor een groter aantal passagiers, valt nog te bezien. Een stoel op SpaceX's Crew Dragon kost ongeveer $ 55 miljoen, en een stoel op Starliner is ergens rond de $ 90 miljoen, volgens rapporten van de waakhond van de overheid.

Voor een kortere ervaring bieden andere bedrijven zoals Virgin Galactic en Blue Origin korte suborbitale uitstapjes naar de rand van de ruimte – maar deze zijn nog steeds extreem duur. Op dit moment rekent Virgin Galactic $ 450.000 aan voor een stoel op zijn SpaceShipTwo, dat zo'n 85 mijl hoog vliegt voor een paar minuten gewichtloosheid en uitzicht op de kromming van de aarde. Blue Origin heeft geen prijzen aangekondigd voor een stoel aan boord van zijn suborbitale New Shepard-raket, die ongeveer 66 mijl boven de grond wordt gelanceerd voor een vergelijkbare ervaring.

“Om het eindpunt te bereiken dat we willen, moet je hier doorheen gaan eerste stap”

Nu Isaacman de rekening van miljoenen dollars betaalt voor de tickets van zijn drie medepassagiers naar de ruimte, en zowel Blue Origin als Virgin Galactic met veel gepubliceerde back-to-back missies vliegen, bevindt de ruimtetoerisme-industrie zich in een fase die wordt gesteund door miljardairs en ultra- vermogende klanten. Om uit deze fase te komen, zoals cijfers uit de sector hebben gezegd, zullen de kosten voor het bouwen en lanceren van raketten drastisch moeten worden verlaagd.

“We horen dat al zo lang, dat het niet ongebruikelijk is dat mensen daar een beetje sceptisch over zijn totdat het gebeurt”, zegt Alan Ladwig, die in de jaren tachtig NASA's Space Flight Participant Program, een initiatief om civiele verhalenvertellers zoals leraren en journalisten de ruimte in te sturen als een manier om het publiek enthousiast te maken voor bemande ruimtevluchten.

“Maar om bij de eindpunt dat we willen, moet je deze eerste stap doorlopen, met de early adopters en hogere kosten betalen om uiteindelijk de kosten te verlagen,” zei hij.