Sonos kondigt tweede generatie Beam-soundbar aan met Dolby Atmos

Toen Sonos vorige week prijsverhogingen aankondigde voor het grootste deel van zijn productassortiment, merkten sommige mensen dat de Beam-soundbar op instapniveau niet in de lijst stond. En inderdaad, dat komt omdat het bedrijf aan een vervolg heeft gewerkt. De nieuwe Beam van de tweede generatie die vandaag wordt aangekondigd, kost $ 449 (een stijging van $ 50 ten opzichte van het origineel), maar voegt Dolby Atmos-audio en een verbeterd extern ontwerp toe. Het is vanaf 5 oktober verkrijgbaar in zwart of wit.

Maar er is iets dat u meteen moet weten over het Atmos-gedeelte: de nieuwe Beam bevat eigenlijk geen opwaartse luidsprekers. In feite zijn de drivers binnenin exact hetzelfde als voorheen: er is een centrale tweeter, vier woofers en drie passieve radiatoren om de bas wat extra kick te geven. De buitenkant van de Beam is overgestapt van een stoffen bekleding naar het kenmerkende geperforeerde plastic van Sonos, maar er is niets veranderd aan de interne lay-out. Sonos zegt dat het model van de tweede generatie een krachtigere CPU heeft die 40 procent sneller is. Met deze extra pk's kan het bedrijf meer geavanceerde audiovirtualisatie uitvoeren.

De nieuwe Beam heeft meer “arrays”, wat Sonos de software noemt die alle afspeel- en fase-aanpassingen coördineert die meeslepend geluid produceren. De originele Beam had drie arrays, maar het nieuwe model heeft er vijf. De twee extra arrays worden gebruikt voor het sturen van surround- en hoogte-audio door de kamer.

De nieuwe Beam heeft een rondom geperforeerd plastic rooster. Afbeelding: Sonos

Ondanks een gebrek aan echte up-firing drivers – Sonos vertelde me dat het er geen in de compacte vormfactor van de Beam kon persen – dringt het bedrijf erop aan dat de tweede generatie Beam een ​​echt gevoel van verticaliteit zal leveren bij het betalen van Atmos-content. Dit lijkt een van die gevallen waarin je het moet horen om het echt te geloven, en ik heb nog niet de kans gehad om de nieuwe soundbar te demonstreren. Sonos beweert dat er consequent een verbeterd gevoel van ruimte is met de vernieuwde Beam die van toepassing is, of je nu Atmos, gewone 5.1 surround of zelfs stereo-inhoud bekijkt. En dialogen zijn ook duidelijker dan voorheen.

Op de meeste andere manieren schudt deze Beam de formule niet erg op. Het heeft nog steeds die ene HDMI-poort, die deze keer is geüpgraded naar eARC en dus geschikt is voor Dolby Atmos, Dolby TrueHD en meerkanaals LPCM. Als al het andere in je tv-keten ook HDMI 2.1 is, zou eARC moeten helpen bij het elimineren van audiosynchronisatieproblemen tijdens het gamen.

Dezelfde poorten aan de achterkant, dezelfde knoppen bovenaan. Afbeelding: Sonos

Hier is nog een beetje welkom nieuws: Sonos zegt dat het later dit jaar ondersteuning voor DTS-surround zal uitrollen voor alle soundbars die op zijn S2-platform staan. Dat geldt ook voor producten zoals de Playbar en Playbase, dus nogal wat apparaten zullen de toegevoegde functionaliteit krijgen. Sonos springt ook aan boord met audio met hoge resolutie en Dolby Atmos-muziekstreaming. Het bedrijf zegt dat het de komende maanden beide functies van Amazon Music zal ondersteunen; geen woord over Apple Music, dat wel.

Afgezien van zijn kleine ontwerpverfijningen, een snellere processor en de toevoeging van Atmos, houdt de tweede generatie Beam zich verder aan wat het eerste model goed deed werken: het is compact en een mooie match voor appartementhuurders of iedereen die de geluidskwaliteit van hun tv en films wil verbeteren voor veel minder geld dan de veel grotere, krachtigere Arc. Natuurlijk krijg je ook een Sonos-speaker en alle voordelen van het multiroom-audiosysteem die erbij komen kijken.

De belangrijkste vraag die overblijft is hoe goed Sonos kan laat Atmos werken aan een soundbar die hoogtespeakers mist. De nieuwe Beam zou nooit voldoen aan de Arc-soundbar van $ 800 en $ 900 van het bedrijf, maar ik kijk ernaar uit om te zien of Sonos mijn hersenen echt kan laten geloven dat de tweede generatie Beam meer is dan op het eerste gezicht lijkt.