Ford en Walmart werken samen om een robo-bezorgservice te lanceren in drie Amerikaanse steden, met behulp van autonome testvoertuigen die zijn uitgerust met sensoren en software die is ontwikkeld door Argo AI. Klanten die in Miami, Austin en Washington, DC wonen, die artikelen bij Walmart online bestellen en in een bepaald geografisch gebied wonen, komen mogelijk in aanmerking om hun artikelen te laten bezorgen door een Ford/Argo-voertuig.
De bedrijven zijn van plan om dit jaar te beginnen met “integratietesten” voor de bezorgservice, met plannen om de geografische gebieden in de loop van de tijd uit te breiden. Autonome bezorging wordt gezien als een potentieel lucratieve markt, waarbij online boodschappen doen in de komende tien jaar vervijfvoudigd wordt en Amerikaanse consumenten tegen 2025 meer dan $ 100 miljard uitgeven aan etenswaren voor thuis, volgens een recent rapport.
Ford experimenteert al een aantal jaren met robo-delivery. In 2018 kondigde het een pilot voor het bezorgen van boodschappen aan met Walmart en Instacart. De automaker heeft Domino's ook geholpen met het bezorgen van pizza's met behulp van zijn autonome voertuigen.
Ford experimenteert al een aantal jaren met robo-delivery
Er zijn nog veel hindernissen om uit te werken. De voertuigen zullen menselijke monitoren nodig hebben, zowel achter het stuur als van afgelegen commandocentra, dus eventuele arbeidsbesparingen zouden nog jaren op zich laten wachten. Klanten zouden hun leveringen uit de voertuigen moeten halen, wat problemen zou kunnen opleveren voor oudere en gehandicapte klanten, evenals voor mensen die in flatgebouwen wonen en eraan gewend zijn dat bezorgers hun bestellingen aan hun deur brengen.
Ford is niet het enige bedrijf dat deze uitdagingen probeert aan te pakken. Cruise, dat wordt ondersteund door General Motors, heeft een eigen proefproject met Walmart in Arizona. In feite dekt de retailgigant zijn weddenschappen af door niet-exclusieve partnerschappen aan te gaan met een breed scala aan AV-operators, waaronder Nuro, Udelv en Waymo.
Levering is slechts één aspect van het plan van Ford om autonome voertuigen op de markt te brengen. De automaker kondigde onlangs aan samen te werken met Lyft om voor het einde van het jaar robotaxis in dezelfde drie steden in te zetten.
Naast Austin, Miami en DC, hebben Ford en Argo hun voertuigen van de vierde generatie getest in Pittsburgh, Detroit en Californië. Argo bereidt zich ook voor op de lancering van een autonome micro-transit- en bezorgservice met VW in Duitsland, met behulp van zijn autonome technologie van de vijfde generatie, vanaf 2025. Het gerucht gaat dat het AV-bedrijf een eerste openbare aanbieding overweegt met een waardering van $ 12,4 miljard.