SpaceX lancerer sin første private besætningsmission til rummet

SpaceX lancerede fire private borgere til rummet onsdag og satte gang i den første besætningsmission at gå i kredsløb uden professionelle astronauter om bord. Kaldet Inspiration4, missionen markerer det seneste private strejf i rummet, da virksomheder som Elon Musks SpaceX konkurrerer om at normalisere rumrejser for betalende turister, ikke kun regeringens astronauter.

SpaceXs Falcon 9 -raket løftede til tiden kl. 20:02 ET fra virksomhedens 39A -affyringsrampe ved NASAs Kennedy Space Center, der steg fra Floridas østkyst under klar nattehimmel. Inde i kapslen er milliardær-iværksætteren Jared Isaacman, en uddannet pilot og grundlægger af betalingsbehandlingsfirmaet Shift4 Payments, og tre andre han valgte og betalte for at køre med ham: Hayley Arceneaux, en 29-årig lægeassistent og kræftoverlevende; Christopher Sembroski, dataingeniør hos Lockheed Martin; og Sian Proctor, en geovidenskabsmand og tidligere NASA -astronautkandidat.

“Dragon -kapslen og besætningen er i en nominel kredsløb”

Besætningen blev spændt inde i SpaceXs Crew Dragon Resilience -kapsel øverst på raketten og genbrugte det rumfartøj, der sendte fire regeringsastronauter til den internationale rumstation for næsten et år siden. Men for Inspiration4 lægger kapslen ikke til rumstationen. Det er klar til at bruge cirka tre dage i kredsløb om Jorden i en højere højde, cirka 360 miles over jorden – den fjerneste menneskelige rumflyvning siden den sidste NASA -rumfærge -mission for at reparere Hubble -teleskopet i 2009.

Cirka ni minutter efter liftoff vendte Falcon 9s første etape booster tilbage til Jorden for en landing på en pram i Atlanterhavet. Minutter senere adskilte Crew Dragon -kapslen sig fra rakettens anden fase, da den forlod Jordens atmosfære og sendte Inspiration4 -besætningen videre mod kredsløb. Kapslen vil bruge den næste halvanden time på gradvist at hæve sin bane via intermitterende thrusterfyringer.

“Dragon -kapslen og besætningen er i en nominel bane,” sagde SpaceX -ingeniør og livestream -anker Andy Tran. Et levende kamera inde fra kapslen viste besætningen vinke og gav dobbelt tommelfinger op.

SpaceX

Missionen fungerer som en indsamling på flere millioner dollars til St. Jude Children's Hospital, et nonprofit forskningscenter, der også tilbyder gratis pleje til børn med kræft. Isaacman donerede $ 100 millioner til hospitalet og har med Inspiration4 -missionen til formål at rejse yderligere $ 100 millioner. Den del af indsamlingen har hidtil skaffet omkring $ 30,8 millioner. Isaacman, der finansierer det meste af missionen, vil ikke oplyse, hvor meget han har betalt for hvert Crew Dragon -sæde, men de koster typisk cirka 55 millioner dollars per pop, ifølge en regerings vagthund -rapport.

Inspiration4s Crew Dragon -kapsel blev skræddersyet til en mere turistet oplevelse, end hvad NASA -astronauter har på deres ture til ISS. Måneder før missionen installerede SpaceX en massiv glaskuppel, hvor kapselens stationens dockingdør normalt er, for at give Inspiration4-passagererne et 360-graders udsyn til rummet, mens de er i kredsløb. Selvom glaskuppelen ikke er blevet testet i rummet, sagde SpaceXs direktør for besætningsmissionens ledelse, Benji Reed, at den blev gennemgået en streng test- og kvalificeringsproces, før den blev valideret som sikker til flyvning.

Udstødning fra SpaceX's Falcon 9 er oplyst af solen lige efter liftoff, hvilket skete mindre end en time efter solnedgang. Joey Roulette/The Verge

Besætningen har planlagt et par aktiviteter under deres ophold i kredsløb – Sembroski forventes at spille en ukulele lavet af Martin Guitar, der er gemt ombord som et af de flere sponsorater, der kører med på missionen. Proctor medbragte poesi og noget personlig kunst. Og hele besætningen deltager i en undersøgelse af de effekter, mikrogravitation har på menneskekroppen. SpaceX, Translational Research Institute for Space Health (TRISH) ved Baylor College of Medicine og efterforskere ved Weill Cornell Medicine vil indsamle biologiske prøver fra passagererne inden missionen og planlægger at indsamle biomedicinske data om passagererne under missionen.

Præcis hvor og hvornår kapslen vender tilbage til Jordens atmosfære efter sin tredages mission afhænger af vejrforholdene omkring Floridas kyster. Kapslen kan bruge op til en uge i kredsløb, hvis det er nødvendigt, har Isaacman sagt.

Opdater 20:45 ET: Opdateret med fotos og yderligere oplysninger fra SpaceXs livestream.