General Motors planlægger at lancere 30 nye elbiler rundt om i verden inden 2025 og bestræber sig på kun at sælge nulemissionskøretøjer inden 2035. Men i løbet af de sidste par år har USA's største bilproducent engang spildte igen fordelene, det havde i det stadig voksende felt af elektriske køretøjer gennem dårlig politik, dårlige investeringer og nu især en massiv tilbagekaldelse af Bolten-i øjeblikket dens eneste helelektriske køretøj-takket være omkring et dusin rapporterede brande.
Torsdag meddelte GM, at det forlænger Bolts produktionsstop indtil midten af oktober, da det tilsyneladende ikke har været i stand til at få leverandøren LG til at producere erstatningsbatterier, der er i stand til at snuse. Det vil også have brug for mange af dem, da GM har tilbagekaldt alle bolte, der er lavet til dato – næsten 150.000. (Virksomheden siger, at nogle køretøjer kun skal udskifte visse moduler, mens andre får skiftet hele batteripakken.)
I mellemtiden gav GM Bolt -ejere noget andet at bekymre sig om i denne uge, da det rådede dem til at parkere mindst 50 fod væk fra andre køretøjer. Det er ud over den tidligere vejledning, som ejere har modtaget, herunder parkering væk fra deres hjem, ikke opladning natten over, ikke opladning over 90 procent eller ladet deres køretøjs batteri løbe af under cirka 70 miles rækkevidde.
GM's tidlige skub i elektriske køretøjer ligner mere en falsk start
Alt dette har gjort at eje en Bolt til en stressende og forvirrende affære, på trods af de tilsyneladende lave odds for en brand. Nogle ejere har forsøgt at få GM til at købe deres Bolte tilbage – hvilket virksomheden i nogle tilfælde har gjort – kun for at blive afvist. Opdateringer fra virksomheden har været intermitterende siden den første tilbagekaldelse i november 2020. Det tog indtil maj 2021 for bilproducenten at annoncere sit første forsøg på at løse problemet (som endte med ikke at fungere), og det var først i juli samme år at GM endelig indrømmede, hvad problemet var i første omgang.
“Dette har været en meget kompleks tilbagekaldelse, men vi har bevæget os så hurtigt som muligt for at give vores kunder information, da vi lærte ny udvikling sammen med vores leverandør, LG,” sagde Kevin Kelly, der leder Chevys PR -team, til The Verge i en e-mail. “Vi forstår og kan helt sikkert sætte pris på den frustration, som vores Bolt EV -ejere har oplevet i løbet af de sidste par måneder, men vi er forpligtet til at gøre det rigtige for vores kunder, og vi ved, at vi skal få genkaldelsesreparationen til at fungere korrekt.”
“Vi fortsætter med at gøre fremskridt og vil arbejde så hurtigt som muligt og informere ejere, når vi har nye oplysninger at dele,” sagde han.
Bolten har været en af de mest kompetente, dygtige og overkommelige elbiler
Bolten, der blev lanceret i 2016, skulle hjælpe GM med at opnå to ting: Opsætning af GM som den første bilproducent, der matchede Tesla med et massemarked, langtrækkende elbil, og også hjælpe alle med at glemme, at GM engang kort havde ført i denne kategori med EV1-før den så grundigt opgav sin nye elbil, at den bogstaveligt talt knuste de fleste af de resterende enheder til stykker.
Et stykke tid virkede det. The Bolt lavede aldrig gangbusters, men har været en af de mest kompetente, dygtige og overkommelige elbiler på markedet i løbet af det sidste halve årti.
Men mens GM gjorde beskedne fremskridt på vejen, begyndte den at arbejde imod den fremgang i Washington. Da Donald Trump blev præsident, var GM først på linje med sine Detroit -jævnaldrende, da Det Hvide Hus åbnede for forretninger. Bare få dage efter hans indvielse lobbyerede de angiveligt præsidenten for at løsne Obama-æraens standarder for rene biler, så det ville være lettere at sælge mere rentable (men mere skadelige) SUV'er og pickupvogne.
Trump tog den tomme og strakte den en mil. Hans administration brugte de næste par år på at slå sammen et ondskabsfuldt, men beskidt forsøg på en langt mere drastisk tilbageføring af en af hans forgængers kronende klimapræstationer.
GM brugte derefter tid og penge på at opmuntre Trumps deregulerende tendenser
Nogle af disse bilproducenter, som Ford, blev til sidst klogere på og indgik en kompromisaftale med Californiens tilsynsmyndigheder, da de juridiske indsigelser hang til Trumps beslutning. Men GM fordoblede sig ved at slutte sig til Trump -administrationens forsvar og opgav først den position, efter at Trump mistede genvalg. Virksomheden fastholder, at det kun sidder med Trump -administrationen, fordi den delte troen på, at den føderale regering burde have eneret til at fastsætte nationale standarder for emissioner eller brændstoføkonomi, selvom Californien havde en dispensation til Clean Air Act, der sagde andet (hvilket Trump kæmpede for at tilbagekalde).
Mens GM risikerede sit ry af hensyn til forfatningsmæssig holdning, begyndte det at foretage lignende tvivlsomme tiltag med sit tjekbog. Først kastede den sin vægt rundt med en livlig EV -opstart Rivian. GM ønskede eksklusive rettigheder til den teknologi, der ville drive Rivians elektriske pickup og SUV i bytte for en betydelig investering. Rivian afviste høfligt og fortsatte derefter straks med at rejse mere end 10 milliarder dollar fra Ford og Amazon på vej til en børsnotering, der kunne se dens værdi skyrocket til næsten 100 milliarder dollar – alt sammen uden en eksklusiv aftale.
Derefter solgte GM under intens offentligt pres fra Trump-administrationen en nyligt lukket fabrik i Lordstown, Ohio til en helt ny opstart af en elektrisk pickup, kaldet Lordstown Motors, der blev drevet af en fyr, der for nylig havde forladt sin stilling som ansvarlig for en anden ubevist EV-opstart kaldet Arbejdshest. GM tog også en lille andel i Lordstown Motors og deltog i investeringsdelen af opstartens fusion med et erhvervelsesfirma til særlige formål. GM havde endda ret til at navngive et bestyrelsesmedlem som en del af denne aftale, men afslog i sidste ende.
Efterspurgt af Rivian rettede GM opmærksomheden mod to langt mere rystende startups
Kort tid efter annoncerede GM en aftale med brintelektrisk lastbilstart Nikola, som havde et eget pickup -projekt. Men det forsvandt hurtigt, efter at Nikolas grundlægger og nu tidligere administrerende direktør blev beskyldt for (og senere tiltalt for) angiveligt at have løjet om meget af det, Nikola var i stand til i slutningen af 2020. GM bratte pludselig tilbage. I år stod Lordstown Motors -grundlæggeren over for lignende anklager og blev til sidst skubbet ud. GM har dog stadig en lille andel i Lordstown Motors.
GM er allerede tilbage i Biden -administrationens gode nåde. Og om et par år, hvor elektriske Hummers og Silverados krydser vejene drevet af virksomhedens næste generations batteripakke, er det få, der vil huske virksomhedens engagement i to skitserede opstart, eller huske bilproducentens mislykkede forsøg på at korrelere en af de hotteste elektriske bilfirmaer til at komme på markedet i vores tid. Det var trods alt den slags metaforiske brande, der har tendens til at være lettere at slukke.
Problemerne med Bolten kunne dog forårsage en varig slid – fordi denne gang er flammerne virkelige.