Het ministerie van Financiën heeft dinsdag zijn eerste sancties uitgevaardigd tegen een cryptocurrency-uitwisseling als onderdeel van een reeks acties gericht op het gebruik van digitale valuta bij ransomware-aanvallen.
De sancties van dinsdag zullen alle transacties blokkeren waarbij de cryptocurrency-uitwisseling Suex en Amerikaanse entiteiten betrokken zijn. Volgens het ministerie van Financiën gaat het bij ongeveer 40 procent van alle Suex-transacties om illegale activiteiten. Het Office of Foreign Assets Control (OFAC) van de afdeling geeft ook een nieuwe adviserende waarschuwing af dat het nieuwe sancties kan opleggen tegen cryptocurrency-uitwisselingen, cyberverzekeringsmaatschappijen en andere financiële instellingen die ransomwarebetalingen faciliteren.
“We zullen blijven kraken neer op kwaadwillende actoren”
“Ransomware en cyberaanvallen zijn het slachtoffer van grote en kleine bedrijven in heel Amerika en vormen een directe bedreiging voor onze economie”, zei minister van Financiën Janet Yellen dinsdag in een verklaring. “We zullen kwaadwillende actoren blijven aanpakken.”
Deze nieuwe maatregelen zijn de belangrijkste stap van de regering-Biden om de golf van ransomware-aanvallen die in de loop van de COVID-19-pandemie alleen maar frequenter zijn geworden, in te dammen. In mei werd een van de grootste pijpleidingen voor brandstoflevering in de VS, Colonial Pipeline, offline gehaald na een cyberaanval waarbij om losgeld werd gevraagd. Colonial betaalde meer dan $ 4 miljoen om het systeem weer aan te zetten. Die betaling werd gedeeltelijk teruggevorderd door de Amerikaanse autoriteiten.
Vorig jaar bracht het ministerie van Financiën twee adviezen uit waarin bedrijven werden gewaarschuwd tegen het betalen van cybercriminelen die losgeld eisten. Het ministerie herhaalde dit standpunt dinsdag en zei dat het zijn richtlijnen voor ransomware zou actualiseren en een duidelijke verklaring zou afgeven tegen betaling van ransomware.
“Omdat cybercriminelen steeds geavanceerdere methoden en technologie gebruiken, zijn we zet zich in om het volledige scala aan maatregelen te gebruiken, inclusief sancties en regelgevende instrumenten, om ransomware-aanvallen te verstoren, af te schrikken en te voorkomen”, zei Yellen dinsdag in een verklaring.