Ford ha scelto la startup Redwood Materials, gestita dall'ex chief technology officer di Tesla JB Straubel, per gestire il riciclaggio delle batterie dei suoi veicoli elettrici. Le due società prevedono inoltre di utilizzare questa nuova partnership per aiutare a costruire la catena di approvvigionamento delle batterie negli Stati Uniti, un obiettivo che l'amministrazione Biden ha sottolineato come obiettivo.
Come parte dell'accordo, Ford sta investendo $ 50 milioni in Redwood Materials, che secondo Straubel fa parte del round di finanziamento di $ 700 milioni recentemente annunciato dalla startup.
Questo non è il primo cliente che Redwood Materials ha messo in fila: la startup di Straubel ricicla già le batterie di Nissan, Specialized (che ha un numero crescente di batterie per e-bike) e rottami di Tesla e Panasonic presso la Gigafactory originale a Reno, in Nevada. (Redwood Materials ha sede appena a sud della fabbrica a Carson City.)
Ford ha investito 50 milioni di dollari nella startup, che ha appena raccolto 700 milioni di dollari
Ma con Ford, Redwood Materials sta cercando di essere più profondamente integrata di un semplice partner di riciclaggio. La startup di Straubel sta lavorando con la casa automobilistica di Detroit per elaborare piani per qualsiasi cosa, dall'aiutare a elaborare il materiale di scarto, alla ricerca di nuova vita per le batterie consumate con ampia capacità rimanente, all'aiutare Ford a creare nuove batterie con litio, nichel, cobalto, e rame.
Le aziende erano leggere sui dettagli, ma l'obiettivo generale è quello di cui Straubel ha parlato spesso da quando ha fondato Redwood Materials. L'idea è quella di creare un sistema “circolare” o “a circuito chiuso” in cui il materiale che costituisce le batterie agli ioni di litio viene riciclato e riutilizzato, il che potrebbe teoricamente ridurre il costo della batteria di un veicolo elettrico riducendo la dipendenza della casa automobilistica dai materiali importati e (un giorno) estrazione mineraria.
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< p id="uDFeC1">L'accordo con Ford potrebbe fornire molte opportunità a Redwood Materials per risolvere tutto questo. Come molti dei suoi concorrenti, Ford è ora profondamente impegnata nei veicoli elettrici. Ha rilasciato la Mustang Mach-E all'inizio di quest'anno e ha una versione completamente elettrica del suo F-150 in arrivo nel 2022, e queste sono solo le prime due ammiraglie di un'imminente flotta di veicoli elettrici provenienti dalla casa automobilistica nel prossimo decennio. Come parte di questa spinta, Ford sta anche pianificando di costruire batterie con la SK Innovation della Corea del Sud negli Stati Uniti.
Ford non è la sola, però. General Motors, che è anche nel bel mezzo di una massiccia spinta verso i veicoli elettrici, ha recentemente sfruttato la società canadese Li-Cycle per riciclare i rifiuti di scarto delle batterie che produrrà con il rivale di SK Innovation, LG Chem.