Theranos' Vorstandsmitglied James „Mad Dog“ Mattis, ein Vier-Sterne-General und ehemaliger Verteidigungsminister, war tadellos unter den Mitarbeitern des Unternehmens tätig glaubwürdige Unterstützer – aber als er am Mittwoch im Prozess gegen Elizabeth Holmes aussagte, ähnelte er nicht so sehr einem elegant gekleideten Großvater. Irgendwann schien er verwirrt zu sein, als ihn die Verteidigung fragte, ob er sich an die Diskussion über Hochdurchsatzgeräte erinnere.
Als Mattis 2011 Theranos' Holmes zum ersten Mal traf, sagte er dem Gericht, sie habe ihm in den Finger gestochen, um ihm eine Vorstellung vom Blutentnahmeprozess zu geben. Und wie ein Mädchen im Märchen verfiel er in ihren Bann. Im Prozess zwischen den USA und Elizabeth Holmes sagte er, er sei mit dem Theranos-Gerät „entführt“ worden. Jetzt sieht sich die “junge Elizabeth”, wie Mattis sie in einer E-Mail ansprach, in zehn Fällen wegen Überweisungsbetrugs und zweier wegen Verschwörung zu Überweisungsbetrug konfrontiert.
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Die Aussage von Mattis am Mittwoch war die bisher vernichtendste des Prozesses. Er stellte Holmes als fest unter Kontrolle über Theranos dar und sagte sogar den Vorstandsmitgliedern, was sie mit der Presse besprechen sollten. Er scheint auch über die Fähigkeiten des Theranos-Analysators namens Edison in die Irre geführt worden zu sein.
„Ich versuche, einen Weg zu finden, Ihr Gerät für ein schnelles ‚Pilotprojekt‘ oder ‚Prinzipienbeweis‘ einzusetzen, um seinen Eintritt in unsere Streitkräfte zu beschleunigen“, schrieb Mattis im Oktober 2011 an Holmes, als er Kommandeur des US-Zentralkommandos war . In der heutigen Zeugenaussage sagte er, er wolle einen direkten Vergleich mit der bestehenden Bluttesttechnologie sehen. Das ist nie passiert.
Die geringe Größe des Analysators habe ihn besonders gereizt, sagte er aus. Krankenstationen auf Schiffen haben nur begrenzten Platz, abgelegene Standorte erschweren die Einrichtung von Laboren und die Idee, schnell und genau Tests zur Triage von verwundeten Soldaten durchführen zu können, war besonders reizvoll. „Ich war fest davon überzeugt, dies ins Theater zu bringen, damit es Bestand und Leistung bringen kann“, sagte er.
„Es war ziemlich atemberaubend, was sie tat.“
Mattis beschrieb Holmes auch als „scharf, artikuliert, engagiert“ und sagte, sie sei „aggressiv“, wenn es darum ging, mit dem Verteidigungsministerium zusammenzuarbeiten. Damals sagte sie weder, dass Theranos nicht über die Ressourcen dafür verfügte, noch erwähnte sie den kommerziellen Start.
Nach Mattis' Kenntnis war der Theranos-Analysator nie bei geheimen Operationen, auf Militärhubschraubern oder sonst wo im Militär eingesetzt. Dies ist ein besonderes Problem für Holmes' Verteidigung, da sie den Investoren mitteilte, dass Theranos-Geräte in Afghanistan eingesetzt würden.
Nach seinem Ausscheiden aus dem Militär besuchte Mattis Ende 2013 das Hauptquartier von Theranos. Dort sah er den Theranos-Analysator – und sah nicht die im Handel erhältliche Ausrüstung, von der Erika Cheung und Surekha Gangakhedkar bezeugten, dass Theranos für die meisten seiner Tests verwendet wurde.
Holmes lud ihn ein, dem Theranos-Vorstand beizutreten, um ihr beim Aufbau einer guten Unternehmenskultur zu helfen – seine Managementerfahrung wäre hilfreich, sagte sie ihm. “Es war ziemlich atemberaubend, was sie tat”, sagte er. Als Vorstandsmitglied war Holmes nicht nur seine wichtigste Informationsquelle über die Technologie von Theranos, sie war seine einzige Informationsquelle, sagte er.
„Ms. Holmes hatte das Sagen.“
Mattis investierte 85.000 US-Dollar in Theranos, als er in den Vorstand eintrat, eine beträchtliche Summe für „jemanden, der seit 40 Jahren in der Regierung ist“, sagte er und lächelte leicht.
Bei Vorstandssitzungen war Holmes der Hauptredner. Ihre Mitangeklagte Sunny Balwani, die separat vor Gericht gestellt wird, gab manchmal finanzielle Prognosen ab, aber „Ms. Holmes hatte das Sagen“, sagte Mattis. Es gab Vorstandssitzungen, bei denen Balwani nicht einmal anwesend war, sagte er.
Diese Aussage ist natürlich ein Problem für die Verteidigung, die unter anderem versucht hat, Balwani die Schuld zuzuschieben. Aber es stimmt mit den Medienprofilen von Holmes in dieser Zeit überein, die sie als vollständige Kontrolle über das Unternehmen darstellten.
Die Medienberichterstattung von Holmes wurde heute direkt eingeführt. Zuerst kam ein Artikel im Wall Street Journal, in dem behauptet wurde, die Theranos-Geräte seien „schneller, billiger und genauer als die herkömmlichen Methoden und erfordern nur mikroskopische Blutvolumina, nicht Fläschchen für Fläschchen des Zeugs“. Das entsprach dem damaligen Verständnis von Mattis für die Technologie, sagte er. Der Artikel wurde auch in einer Vorstandssitzung vorgestellt.
“Loyalitätspflicht”
Erst später erfuhr Mattis, dass nur wenige Tests auf der Theranos-Maschine durchgeführt wurden. Wenn er gewusst hätte, dass für die meisten Tests Geräte von Drittanbietern verwendet wurden, hätte das „meine Begeisterung deutlich gedämpft“, sagte er.
Mattis sprach auch mit Roger Parloff für seinen Fortune-Artikel – und bevor er dies tat, bat er Holmes um Rat, was er sagen sollte. Parloffs Artikel behauptete, dass Theranos „keine Analysatoren von Dritten kauft“, was nicht stimmte. Aber die Behauptung stimmte mit dem überein, was Mattis damals verstanden hatte, sagte er dem Gericht. Er erhielt auch Anweisungen zu einem New Yorker-Artikel: Er sollte nicht darüber sprechen, wie die Technologie funktioniert.
Später schickte ein Theranos-Anwalt Mattis eine E-Mail, um ihm zu sagen, er solle nicht mit John Carreyrou sprechen, der seine Blockbuster-Geschichte über Theranos berichtete; In der E-Mail wurde die bevorstehende Geschichte von Carreyrou als Verleumdung des Unternehmens und Offenlegung von Geschäftsgeheimnissen beschrieben.
Nachdem die Geschichte veröffentlicht wurde, wurde der Vorstand in Beratergremium umbenannt. Eine Folie von diesem Treffen wurde den Geschworenen gezeigt – und der einzige Teil, der nicht redigiert wurde, waren die Worte “Loyalitätspflicht”.
“Ich dachte die ganze Zeit, dass wir es mit Theranos' Ausrüstung machen.”
Das hielt ein anderes Vorstandsmitglied, Richard Kovacevich, den ehemaligen Chef von Wells Fargo, nicht davon ab, Holmes und dem Rest des Vorstands Fragen per E-Mail zu stellen. “Wenn also Blut in Venenröhrchen entnommen wird, verstehe ich richtig, dass die Tests mit laborähnlichen Geräten und nicht mit Edison durchgeführt werden und diese zum Testen an CLIA geschickt werden, während Edison nur für die FDA-Tests verwendet wird?” Kovacevich schrieb.
Holmes antwortete, dass Theranos zwischen den Regulierungsstandards wechselte, und Mattis sagte, er habe verstanden, dass Carryerou im Wesentlichen „[das Unternehmen] mittendrin erwischt habe“. Holmes teilte dem Board nicht mit, dass Tests von Drittanbietern verwendet wurden, da Edison nicht für alles funktionierte. “Ich dachte die ganze Zeit, dass wir es mit Theranos' Ausrüstung machen”, sagte er aus.
Aber nach einigen “Überraschungen, enttäuschenden Überraschungen” begann Mattis, sich zu fragen, ob Edison tatsächlich funktionierte. “Es kam eine Zeit, in der ich nicht mehr wusste, was ich von Theranos glauben sollte”, sagte er. Er trat Ende 2016 als Vorstandsmitglied zurück, weil er wusste, dass er zum Verteidigungsminister ernannt werden würde.
So schade seine Aussage auch war, es schien auch, dass Mattis wurde leicht verwechselt. Er war sich nicht ganz sicher, wo er Holmes zum ersten Mal begegnet war, obwohl er wusste, dass es vor oder nach einer Rede in San Francisco war. Er erinnerte sich auch nicht, dass er Aktienoptionen des Unternehmens gekauft hatte – obwohl die Verteidigung die Papiere zeigte, die dies belegen. Auf die Frage, wie viel er im Jahr als Vorstandsmitglied verdient habe, sagte Mattis 50.000 US-Dollar; Dokumente, die von der Verteidigung vorgelegt wurden, zeigten, dass er tatsächlich 150.000 US-Dollar pro Jahr verdient hatte.
Aber als die Verteidigung versuchte, ihn dazu zu bringen, zu sagen, dass Holmes ihm nie gesagt habe, dass die Technik bereit sei, drängte Mattis zurück . Holmes hatte ihm gesagt, dass der Techniker bereit sei, im Feld für einen direkten Vergleich mit bestehenden Bluttests eingesetzt zu werden, bestand er darauf.
“Ich dachte, es wären mehr als eine Handvoll Tests”, sagte Mattis, “oder es wäre für uns nutzlos.”
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