De manier waarop Facebook zijn nieuwsfeed beheert, is vaak controversieel en grotendeels ondoorzichtig voor de buitenwereld.
Nu probeert het sociale netwerk meer licht te laten schijnen op de inhoud die het onderdrukt, maar niet volledig verwijdert. Op donderdag publiceerde Facebook zijn “Richtlijnen voor inhoudsdistributie” met details over de ongeveer drie dozijn soorten berichten die het om verschillende redenen in de nieuwsfeed degradeert, zoals clickbait en berichten van herhaalde beleidsovertreders. Dat proces, dat sterk afhankelijk is van machine learning-technologie om automatisch problematische inhoud te detecteren, verkleint effectief het bereik van aanstootgevende berichten en opmerkingen zonder dat de auteur het weet.
Er is nog steeds genoeg dat de richtlijnen, die Facebook in de loop der jaren grotendeels in verschillende rapporten heeft bevestigd, maar nu voor het eerst op één plek publiceert, niet zeggen. Ze beschrijven niet precies hoe een degradatie werkt en hoeveel het bereik van een stuk inhoud vermindert. Of hoe ernstig een bepaald soort bericht, zoals een link naar spam, wordt afgeremd in de nieuwsfeed ten opzichte van bijvoorbeeld een bericht over desinformatie over gezondheid.
“We willen een duidelijker beeld geven van wat wij denken dat problematisch is maar niet de moeite waard om te verwijderen”
“We willen een duidelijker beeld geven van wat we denken dat problematisch is, maar niet de moeite waard om te verwijderen”, vertelde Jason Hirsch, hoofd integriteitsbeleid van Facebook, aan The Verge. Hij zei dat het bedrijf hoopt in de loop van de tijd meer informatie aan de richtlijnen toe te voegen, inclusief hoe degradaties specifieke soorten inhoud beperken ten opzichte van andere. Maar hij zei dat Facebook de ernst van degradaties waarschijnlijk niet zal rangschikken “om tegenstrijdige redenen”.
Door nu de richtlijnen te specificeren, kan Facebook controverse voorkomen de volgende keer dat het een spraakmakende post verhindert om viraal te gaan, zoals toen het een verhaal van The New York Post over de zoon van de Amerikaanse president Joe Biden, Hunter, onderdrukte. De richtlijnen beschrijven dat het beleid van Facebook is om verhalen te onderdrukken die door gebruikers als onjuist zijn bestempeld – zoals het geval was met de dubieuze berichtgeving van The Post – totdat een beoordeling is voltooid door zijn netwerk van externe fact-checkers. Dat beleid werd pas een jaar geleden algemeen bekend gemaakt nadat critici het bedrijf beschuldigden van politieke vooringenomenheid voor het censureren van The Post.
Volgens de distributierichtlijnen omvatten andere soorten inhoud die Facebook degradeert links naar spamsites, opmerkingen van “lage kwaliteit” die ofwel erg lang zijn met gekopieerde tekst of helemaal geen woorden bevatten, berichten in groepen van accounts die delen op een “zeer hoge frequentie' en nieuwsartikelen zonder duidelijke naamregel.
Het vrijgeven van deze richtlijnen maakt deel uit van een grotere inspanning om meer bekend te maken over hoe de nieuwsfeed werkt aan het publiek, aldus Hirsch. Media en politici onderzoeken in toenemende mate de negatieve effecten van Facebook op de wereld, en wetgevers in de VS en elders proberen te reguleren hoe socialemediabedrijven hun platforms controleren.
Facebook heeft onlangs zijn eerste kwartaalrapport over de meest bekeken inhoud in de nieuwsfeed nadat journalisten hun openbare analistentool, CrowdTangle, hadden gebruikt om aan te tonen dat rechtse persoonlijkheden vaak het meest betrokken zijn bij deze service. Hij zei dat, hoewel het inbouwen van de meest bekeken gegevens in een selfservice, realtime tool zoals CrowdTangle een “enorme investering van tijd en middelen” zou zijn, het bedrijf er uiteindelijk niet tegen was om het te doen.