Marvel, propriété de Disney, poursuit des proches de Steve Ditko et d'autres créateurs de bandes dessinées Marvel pour conserver le contrôle de personnages classiques, notamment Iron Man, Daredevil, Spider-Man et Black Widow.
Les poursuites, couvertes plus tôt dans la journée par The Hollywood Reporter, ont été déposées à New York et en Californie contre les héritiers de Steve Ditko, Don Rico, Don Heck et Gene Colan, ainsi que le frère de Stan Lee et collaborateur de Marvel, Lawrence Lieber. Ils demandent aux tribunaux de déclarer que Disney est le seul propriétaire de bandes dessinées comme The Avengers, Iron Man, Amazing Spider-Man, Strange Tales et Tales of Suspense, y compris les personnages et les éléments de l'histoire qui ont constitué la base du lucratif univers cinématographique Marvel de Disney.
Comme le note The Hollywood Reporter, les poursuites suivent Lieber et d'autres qui envoient des avis de résiliation pour récupérer une partie des droits sur de nombreux personnages de Marvel. Ils sont une tentative d'éviter les litiges qui pourraient découler de ces avis.
Les avis de résiliation sont destinés à permettre aux créateurs et à leurs héritiers de partager les bénéfices des éditeurs. Mais les avocats de Disney soutiennent que Marvel avait le seul contrôle créatif sur les personnages et les bandes dessinées en question, affirmant qu'il rémunéra les écrivains et les artistes sur la base d'un travail contre rémunération, ce qui excluait tout droit sur les livres résultants. “Cette affaire implique donc une tentative invalide, au moyen d'avis de résiliation … d'acquérir certains droits sur des personnages et des histoires emblématiques de la bande dessinée Marvel”, indique le procès contre Lieber.
Artistes et les auteurs, ainsi que leurs familles, ont mené des batailles juridiques répétées pour les droits des personnages de bandes dessinées emblématiques. Les efforts ont eu un succès limité. En 2014, Disney et les enfants de la légende de Marvel Jack Kirby ont réglé un procès qui a vu une cour d'appel se prononcer en faveur de Disney, concluant que Kirby avait travaillé pour le compte d'autrui. La même année, une cour d'appel a confirmé la victoire de la société mère de DC Warner Bros sur la famille du co-créateur de Superman, Joe Shuster. Et dans les cas de Marvel en particulier, le géant de la bande dessinée a cité sa « Méthode Marvel » collaborative comme un argument en sa faveur, affirmant qu'il rend difficile l'attribution de la propriété à un auteur ou à un artiste spécifique.