Het is nu moeilijk te onthouden, maar in augustus 2020 was er een zeer surrealistische aflevering waarin Microsoft voorstelde een deel van TikTok te verwerven in een gecompliceerde deal, omdat de regering-Trump dreigde hard op het platform te komen. Uiteindelijk wees TikTok Microsoft af, slechts een dag voordat Oracle binnenkwam met een heel ander soort deal en de hele zaak verdween.
Tijdens een toespraak op de Code Conference zei Satya Nadella, CEO van Microsoft, dat de hele beproeving het “vreemdste was waar ik ooit aan heb gewerkt”.
In termen van de waarde van zo'n deal voor Microsoft, zei Nadella dat hij “er een beetje door geïntrigeerd was”, voordat hij probeerde mee te gaan met een lach, doodstil na een pauze “en dan denk ik dat de rest geschiedenis is.” < /p>
Kara Swisher drong bij hem aan op het verhaal en Nadella, duidelijk nog steeds een beetje geschrokken van de vreemdheid, liep door een paar van de belangrijkste stappen. Het belangrijke begin is dat “TikTok naar ons kwam, we kwamen niet naar TikTok”, zegt hij. Het bedrijf was op zoek naar een Amerikaanse partner om te helpen met “deze beveiligingszaken waarover we blijkbaar [hebben] gehoord”.
Nadella dacht dat TikTok misschien goed bij het bedrijf paste, omdat het een sociale, cloudgebaseerde service was die sterk gebruikmaakte van AI, alle aandachtsgebieden van het bedrijf. “Het is een interessant product”, zegt hij.
“Op dit moment ben ik blij met wat ik heb.”
Nadella's stelling is dat Microsoft een interessante partner voor TikTok zou zijn geweest vanwege zijn gevestigde werk met “investeringen in sociale media, in het bijzonder wat we doen op het gebied van inhoudsmoderatie en kinderveiligheid.” Die sterke punten — plus het belangrijkste feit dat het een in de VS gevestigde cloudserviceprovider is — werden gezien als de sleutel tot het kalmeren van de regering-Trump.
“Er was een tijd dat ik hoewel de [Amerikaanse regering] een specifieke reeks vereisten had, [maar] die gewoon verdwenen”, zegt Nadella. “President Trump had denk ik een bepaald standpunt over wat hij probeerde te doen … en stopte er toen gewoon mee.”
TikTok liet Microsoft uiteindelijk weten dat het niet verder zou gaan met de deal in september. Later in het jaar, dagen voor een deadline die Trump had gesteld aan moederbedrijf ByteDance om zijn Amerikaanse activa te verkopen, suggereerde TikTok dat de regering het verbod helemaal was vergeten. President Biden heeft het bevel dit jaar uiteindelijk ingetrokken.
“Op dit moment is het allemaal onbespreekbaar, toch?” zegt Nadel. Hij zegt dat hij niet heeft opgevolgd wat er met TikTok en Oracle aan de hand is. (Hint: het is voor onbepaalde tijd opgeschort.) Zou hij TikTok nu willen kopen als het weer op tafel zou komen? “Nee”, zegt Nadella, “op dit moment ben ik blij met wat ik heb.”