Virgin Galactic godkjennes for å gjenoppta flyvninger med romfartøyet SpaceShipTwo, sa Federal Aviation Administration (FAA) onsdag etter å ha begrenset en sikkerhetsundersøkelse av spørsmål som dukket opp under selskapets julifly med grunnleggeren Richard Branson. Under oppdraget gikk SpaceShipTwo av fra det angitte luftrommet ved nedstigningen fra verdensrommet, og Virgin Galactic fortalte ikke FAA om det når det skulle.
Da undersøkelsen nå var avsluttet, krevde FAA Virgin Galactic å gjøre endringer “på hvordan den kommuniserer til FAA under flyoperasjoner for å holde publikum trygge”, heter det i en uttalelse. Virgin Galactic sa at det inkluderer “oppdaterte beregninger for å utvide det beskyttede luftrommet for fremtidige flyreiser” og “ytterligere trinn i selskapets flyprosedyrer for å sikre varsling om sanntids oppdrag til FAA Air Traffic Control.” En annen endring: “Oppdaterte beregninger for å utvide det beskyttede luftrommet for fremtidige flyvninger,” sa selskapet.
“Vi setter pris på FAAs grundige gjennomgang av denne henvendelsen,” sa Virgin Galactics administrerende direktør.
Oppdraget den 11. juli, kalt Unity 22, førte Branson og tre selskapets ansatte til kanten av verdensrommet og tilbake over Virgin Galactics Spaceport America -fasiliteter i New Mexico. Selskapets SpaceShipTwo, et bevinget suborbital romturistfly med to piloter, fløy 53,5 miles høyt og utførte et høyt omtalt demonstrasjonsoppdrag. Selskapet har et etterslep på rundt 600 betalende kunder som venter på sjansen til å fly.
Oppdraget virket vellykket til måneder senere, 1. september, da New Yorker rapporterte at piloter hadde blitt varslet om varsellys under rakettdrevet oppstigning til verdensrommet. Disse advarslene indikerte at romskipet ikke stiger vertikalt nok til å kunne gli tilbake til jorden etter å ha nådd rommet.
“Vi setter pris på FAAs grundige gjennomgang av denne henvendelsen. Vårt testflyprogram er spesielt designet for å kontinuerlig forbedre våre prosesser og prosedyrer, sier Virgin Galactic -sjef Michael Colglazier i en uttalelse og legger til at “hele vår tilnærming til romfart” er fokusert på sikkerhet. “Oppdateringene av luftrommet og varslingsprotokoller i sanntid vil styrke forberedelsene våre når vi nærmer oss den kommersielle lanseringen av vår romfartsopplevelse.”
Selskapets neste flytur, Unity 23 , er et forskningsoppdrag som flyr tre medlemmer av det italienske flyvåpenet. Virgin Galactic har sagt at FAA -sonden ikke har påvirket tidslinjen for Unity 23, men et annet teknisk problem kan presse ting tilbake. Tidligere denne måneden sa selskapet at “en tredjepartsleverandør nylig flagget en potensiell produksjonsfeil i en komponent i flykontrollaktiveringssystemet som de leverer til Virgin Galactic”, og at “det tidligste selskapet forventer å åpne flyvinduet for Unity 23 er midten av oktober. ”