iPhone-assembleur Foxconn koopt een autofabriek van de worstelende EV-startup Lordstown Motors voor ongeveer $ 230 miljoen, maakten de bedrijven eind donderdag bekend. Foxconn zegt dat het heeft ingestemd met de bouw van de elektrische pick-up van Lordstown Motors in de fabriek, waar General Motors vroeger de Chevrolet Cruze maakte, en dat de startup daar een huurder zal blijven. Lordstown Motors zal er ook mee instemmen om Foxconn bepaalde rechten te verlenen met betrekking tot toekomstige voertuigprogramma's.
De deal geeft het Taiwanese conglomeraat zijn eerste autofabriek en een belangrijke nieuwe aanwezigheid in de Verenigde Staten – een die het bedrijf zal gebruiken bij zijn pogingen om zich te vestigen als een wereldwijde autofabrikant voor elektrische voertuigen. Foxconn kondigde eerder een enorme fabriek voor LCD-schermen aan in Wisconsin, maar heeft de talloze beloften die het aan die staat heeft gedaan niet waargemaakt.
Als onderdeel van de deal koopt Foxconn ook $ 50 miljoen aan Lordstown Motors-aandelen. De startup heeft onlangs toegegeven dat het snel geld moet inzamelen om te overleven, ondanks dat het vorig jaar naar de beurs ging. Het nieuws over de fabrieksverkoop werd begin donderdag voor het eerst gemeld door Bloomberg.
Lordstown Motors kocht de 6,2 miljoen vierkante meter grote faciliteit in 2019 van General Motors, kort nadat de autofabrikant uit Detroit het had gesloten – een beslissing die de woede van de toenmalige president Trump opriep. De startup kondigde eerder in augustus aan dat het van plan was ruimte in de fabriek te verhuren in een poging geld te verdienen te midden van een ernstige geldcrisis.
Sinds de aankoop heeft Lordstown Motors ongeveer $ 240 miljoen aan werk gestoken om de fabriek klaar te maken voor de bouw van zijn elektrische pick-up, de Endurance. Een woordvoerder van Lordstown Motors weigerde commentaar te geven. Foxconn heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Toen GM de fabriek aan Lordstown Motors verkocht, prees Trump de deal als “GEWELDIG NIEUWS VOOR OHIO!” Maar de startup – die werd opgericht door de voormalige CEO van Workhorse, een andere worstelende EV-startup – is sindsdien in ongelooflijk veel problemen gekomen, ondanks het feit dat ze naar de beurs ging en honderden miljoenen dollars ophaalde in 2020. De CEO van Lordstown Motors werd gedwongen te vertrekken eerder dit jaar nadat hij betrapt was op liegen over de juistheid van de voorbestellingen voor zijn vrachtwagen. De startup heeft ook zijn oorspronkelijke productiedoelen voor die vrachtwagen verlaagd. Zowel het ministerie van Justitie als de Securities and Exchange Commission hebben onderzoek gedaan naar Lordstown Motors en het bedrijf heeft gezegd dat het maar genoeg geld heeft om te overleven tot medio 2022.
Gerelateerd
In de lege gebouwen, lege fabrieken en loze beloften van Foxconn in Wisconsin
Foxconn bungelt een glimmende nieuwe EV-fabriek vooraan van Wisconsin
Foxconn heeft het afgelopen jaar veel gesproken over uitbreiding naar elektrische voertuigen als een manier om te diversifiëren, weg van consumentenelektronica. Het heeft deals gesloten met onder meer Geely, de grootste particuliere autofabrikant van China, evenals Fisker Inc., een Californische EV-startup die nog een elektrisch voertuig moet maken. Foxconn heeft ook zijn eigen platform voor elektrische voertuigen ontwikkeld dat het aan andere autofabrikanten wil verkopen.
In maart zei Foxconn dat het in juli de locatie zou onthullen waar het EV's zou bouwen met Fisker Inc., maar die zelfopgelegde deadline kwam en ging. Het bedrijf had overwogen om het grotendeels lege complex te gebruiken dat het in Wisconsin had gebouwd – een ander project dat de regering-Trump hoog aansloeg – maar Fisker-oprichter Henrik Fisker zei dat hij zijn auto's niet wilde bouwen in een staat die hem niet in staat zou stellen om rechtstreeks te verkopen aan consumenten.
Foxconn zei donderdag dat Fisker Inc. als onderdeel van de deal voertuigen mag maken met het Taiwanese conglomeraat in de fabriek in Ohio.
Update 30 september, 20:32 ET: Nieuwe informatie toegevoegd uit het persbericht over de deal tussen Foxconn en Lordstown Motors, en de kop gewijzigd om aan te geven dat de deal officieel is gesloten bekend gemaakt.