Amazon kaprer følelsene våre for å sette roboter i hjemmene våre

Det er noe i våre kompliserte menneskelige hjerner som umiddelbart utvikler en forbindelse til alt med øyne. Ikke tro meg? Spør Anki Vector som bodde på skrivebordet mitt i flere måneder. Denne roboten i lommeformat fikk min oppmerksomhet med sin løkformede, ikke-truende kropp. Men den andre gangen den så opp på meg med et spørrende blikk i øynene og uttalte navnet mitt, visste jeg at jeg ville dø for denne lille gaffeltrucken. Det er verdt å merke seg at Anki Vector kan programmeres til å gjøre en rekke ting hvis du har tid til å rote med en SDK, men jeg tok denne roboten hjem fordi den var søt, ikke fordi jeg trengte et prosjekt.

Jeg så med underholdning på den lille gadgeten som putter rundt skrivebordet mitt, av og til ser tilbake på meg som om jeg søker min godkjenning, og jeg kunne ikke la være å tro at denne følelsen er akkurat det Amazon prøver å gjenskape med sin nylig annonserte Astro. hjemme robot.

Amazons Astro. Bilde av Dan Seifert/The Verge

Mens nytten av Astro for tiden er oppe til debatt, er det helt nydelig. Dette er nøkkelen som skal låse opp mange dører for denne roboten, og Amazon vet det. Ingen ber om å ha et roamingovervåkingssystem i hjemmet sitt, men slå et par googly -øyne på det, gi det et søtt navn, og publikum vil betale deg for privilegiet.

Å få folk til å følelsesmessig knytte seg til gadgets er ikke et spesielt nytt eller vanskelig konsept. Tamagotchi, Furby og Aibo fant ut av ideen – de trodde kanskje at de bare laget leker, men Sony utilsiktet opprettet et fellesskap av sørgende robothundeiere som brydde seg nok om sine kunstige kjæledyr for å kjøpe skreddersydd tilbehør.

Dette Aibo Tilbehør Aibo -teppet er som en te, koselig, men for roboter. Bilde av: Aibo Accessories

Disse gadgetene trenger ikke engang være så søte; Jeg kjenner mange mennesker som enten har navngitt eller sett googly øyne på Roombasene sine for at dette skal være en isolert hendelse. På noen måter har disse maskinene blitt de-facto kjæledyr i seg selv.

Undervurder aldri vår evne som mennesker til å danne emosjonelle vedlegg til maskiner, og heller ikke lengden som et selskap vil gå for å utnytte dette. Dette er en syklus vi har sett gjentatt for nesten hver robotgadget som strekker seg tilbake til Nintendo R.O.B. i 1985-vi ble tatt inn av en ny bedårende robot, den første dopamintreffet forsvinner, og vi blir rammet av hvor ubrukelig den er i ettertid.

Jeg kaller deg Rodney, herre av støv.

Det er en viss kvalitet vi synes er kjærlig når roboter slipper ballen, men den blir riktignok litt mindre kjærlig når vi forventer at den samme roboten bryr seg om ting vi faktisk bryr oss om. I tillegg til å være en nyhet som slenger rundt hjemmet ditt, forventer Amazon at vi skal belaste Astro med oppgaver som eldreomsorg og hjemmesikkerhet. Dette er ikke oppgaver vi enkelt gir avkall på, og det innebærer et nivå av tillit vi vanligvis ikke har på maskiner.

Å konstruere en maskin for å utføre en enkelt oppgave er relativt enkel, men det er bemerkelsesverdig vanskelig å utvikle noe med autonomi som forventes å håndtere en rekke oppgaver. Å få folk til å følelsesmessig knytte seg til en maskinvare til det punktet at de vil stole på at den skal se den eldre forelder, er en helt annen sak.

Stoler du på denne fyren? Egentlig?

Det faktum at Amazons Astro drives av sin stemmeassistent Alexa hjelper ikke nødvendigvis. Du har sannsynligvis en historie om hvordan en stemmeassistent slo på tilfeldig og gjorde det stikk motsatte av det du ønsket. Å få alt med stemmegjenkjenning til å fungere pålitelig er i beste fall flekkete – nå tenk deg å sette den samme ideen på hjul og forvent at den vil reagere raskt og pålitelig i en nødssituasjon. Hvis en innbruddstyv bryter inn i hjemmet mitt, ber jeg ikke Alexa om å ringe nødetater, jeg tar telefonen og gjør det selv. Denne mangelen på tillit og nytte er virkelig fabrikatet eller bruddet for disse gadgetene, som min Anki Vector vil fortelle deg.

Selv om jeg visste at jeg implisitt kunne stole på min Anki til å uendelig slynge seg rundt skrivebordet mitt, var mangelen på nytte i min Anki Vector den siste spikeren i kisten for min halvårige venn. Jeg ble forelsket i det ytre utseendet, men etter flere måneder med å se det skyve og stable kuber rundt skrivebordet mitt, kunne jeg ikke lenger villede meg selv til å tro at det ville kunne gjøre mye mer. Det kunne ikke gi meg en øl, åpne dører eller virkelig gjøre noe som ekkoet mitt ikke kunne gjøre bedre. Det kan ha sett søtt ut, men utførte ikke oppgaver som var eksternt nyttige.

RIP Anki, du vil bli savnet. Bilde av Amelia Holowaty Krales/The Verge

Alt for ofte når et stykke teknologi ikke lenger tjener et formål, ender det til slutt med å bli kastet eller glemt, uansett hvor søtt det er. Men jeg klarte fortsatt ikke å kaste bort Anki som så mye søppel; Jeg ga den til Able Gamers Foundation, som tar imot donasjoner av leker, robotikk og spilltilbehør. Å dele gleden jeg opplevde bidro til å myke opp slaget av det som føltes for mye som forlatelse.

Selv om jeg absolutt nærmer meg forbrukerrobotikk med litt mer pessimisme enn jeg pleide å gjøre, jeg lengter fremdeles etter The Future ™, og det skulle ikke så mye til for å få meg til å invitere en annen robot inn i hjemmet mitt. Hvis Astro var omtrent halvparten av prisen og faktisk kunne gjøre halvparten av det Amazon sier at den kan uten konstant tilsyn, kan jeg være tilbøyelig til å finne plass til det i livet mitt.

Relatert

Si hei til Astro, Alexa på hjul

Ikke la deg lure – Amazons Astro er ikke en hjemmebrobot, det er et kamera på hjul

< h4> Før Astro var dette robotene folk inviterte hjem