Fotos von einem Vorbeiflug von Merkur, dem am wenigsten erforschten Planeten in unserem Sonnensystem, zeigen, dass er eine von Kratern durchzogene Oberfläche hat, die dem Erdmond ähnelt.
Die Fotos stammen von BepiColombo, einer gemeinsamen Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), die 2018 vom europäischen Weltraumbahnhof gestartet wurde. Die Mission hat zwei verbundene Raumsonde im Orbit, der Mercury Planetary Orbiter und der Mercury Magnetospheric Orbiter. Die Mission soll Ende 2025 die Umlaufbahn des Merkur erreichen.
BepiColombo will mehr Informationen über Merkur und seine Zusammensetzung sammeln und wie er sich so nah an unserer Sonne entwickelt hat. Die Temperaturen auf dem Merkur können 350 Grad Celsius oder etwa 660 Grad Fahrenheit überschreiten.
Die ESA erklärt, woher die Krater kamen und wie die Oberfläche des Planeten vermutlich aussieht:
Eine Theorie besagt, dass er als größerer Körper begonnen haben könnte, der damals war durch einen riesigen Einschlag von den meisten Gesteinen befreit. Dadurch hat es einen relativ großen Eisenkern, in dem sein Magnetfeld erzeugt wird, und nur eine dünne felsige Außenhülle.
Merkur hat kein Äquivalent zum alten hellen Mondhochland: Seine Oberfläche ist fast überall dunkel und wurde vor Milliarden von Jahren durch riesige Lavaströme gebildet. Diese Lavaströme tragen die Narben von Kratern, die von Asteroiden und Kometen gebildet werden, die mit Geschwindigkeiten von mehreren zehn Kilometern pro Stunde auf die Oberfläche stürzen. Die Böden einiger der älteren und größeren Krater wurden von jüngeren Lavaströmen überflutet, und es gibt auch mehr als hundert Stellen, an denen vulkanische Explosionen die Oberfläche von unten aufgerissen haben.
Hallo, Merkur!
Diese herrliche Aussicht auf einen Teil der nördlichen Hemisphäre des Merkur wurde von @ESA_MTM etwa 10 Minuten nach dem Nahanflug von #MercuryFlyby aus einer Entfernung von 2420 km aufgenommen. https://t.co/jjGKrsQXDH#ExploreFarther pic.twitter.com/EMhMJ5tKiN
– Bepi (@ESA_Bepi) 2. Oktober 2021
BepiColombo ist nach einem italienischen Wissenschaftler benannt Giuseppe „Bepi“ Colombo, der an der Entwicklung des Schwerkraftunterstützungsverfahrens beteiligt war, das 1974 von der ersten Raumsonde zum Merkur, der Mariner 10 der NASA, geschickt wurde. Die Vorbeiflüge ermöglichen es der Raumsonde, die Schwerkraft von Merkur zu nutzen, um in die Umlaufbahn des Planeten einzudringen. Der Vorbeiflug von Merkur am Freitag war der erste von sechs geplanten, bevor er zur genaueren Untersuchung in die Umlaufbahn des Planeten eintritt. BepiColombo wird auch auf Daten aufbauen, die von der NASA-Mission Messenger gesammelt wurden, die zwischen 2011 und 2015 den Merkur umkreiste.
Wenn sich die Raumsonde Merkur nähert, wird sie in der Lage sein, Bilder mit höherer Auflösung aufzunehmen . Weitere Bilder vom Vorbeiflug am Freitag werden in den kommenden Tagen verfügbar sein, teilte die ESA mit.