Eksponering for farlige varme- og fugtighedsniveauer i byer over hele verden er eksploderet i løbet af de sidste tre årtier ifølge ny forskning. I en undersøgelse af mere end 13.000 byer tredoblet antallet af mennesker, der blev udsat for ekstremt varme og fugtige dage i et givet år (målt i “persondage”) mellem 1983 og 2016.
Ekstrem varme er allerede en førende vejrrelateret morder
Det er et symptom på, at to tendenser kolliderer: befolkningstilvækst i byer og stigende globale gennemsnitstemperaturer. Byer når ofte højere temperaturer end omgivende landdistrikter, fordi de typisk er designet på en måde, der fanger varme. Så når folk strømmer til bycentre, strømmer de også til steder, hvor de kan have større risiko for varme-relateret sygdom og død. For at gøre sagen værre er ekstrem varme allerede en førende vejrrelateret morder, og klimaændringer forværrer problemet.
Byer bliver nødt til at finde måder at holde sig cool i en opvarmende verden for bedre at kunne beskytte deres beboere, hævder forfatterne. ”I nogle byer er langsigtet tilpasning ærlig talt dyster. Men i store dele af planeten kan vi bruge værktøjer, vi allerede har, ”siger Cascade Tuholske, postdoktor ved Columbia University og hovedforfatter af undersøgelsen, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences. ”Befolkningsvækst og urbanisering er for mig ikke problemet. Det er en mangel på planlægning. ”
Cirka en fjerdedel af verdens befolkning bor på steder hvor udsættelse for ekstrem varme og fugtighed vokser, Tuholske og hans kolleger fundet. Til undersøgelsen definerede de “ekstrem” som mindst 30 grader Celsius på temperaturskalaen med våd pære. Vådkuglekloden er en detaljeret vurdering af varme, fugtighed, vindhastighed, skydække og solens vinkel. Tredive grader på den skala kan sammenlignes med en dag, der føles som 106 grader Fahrenheit. (Dette er ikke en direkte konvertering fra Celsius til Fahrenheit, fordi der tages hensyn til faktorer uden for temperaturen.)
De stolede på både infrarøde satellitbilleder og aflæsninger på jorden for at bestemme vejrforholdene i stort set de sidste tre årtier. Ved hjælp af befolkningsdata indsamlet af Europa-Kommissionen og Columbia's Center for International Earth Science Information Network multiplicerede forskerne antallet af ekstremt varme dage med antallet af mennesker i hver by for at få i alt “persondage” hvor byboere oplevede disse ekstreme forhold. Antallet af persondage voksede fra 40 milliarder om året i 1983 til 119 milliarder i 2016-hvilket viser, hvor mange flere mennesker der nu lider under ekstremt varmt vejr i verdens byer.
Stigende temperaturer er ansvarlige for omkring en tredjedel af den globale stigning i eksponering, undersøgelsesforfatterne sussed ud. Størstedelen af væksten i eksponering har at gøre med, at flere mennesker flytter til byområder. Men dette forhold kan variere fra by til by. Boom i befolkningstilvækst var den vigtigste drivkraft for varmeeksponering i Delhi, Indien. Men i Kolkata var klimaændringer en lidt større faktor. Forskellene viser, at løsninger sandsynligvis skal skræddersys til at passe til hver by. Da byer fortsat tiltrækker nye beboere og globale gennemsnitstemperaturer fortsætter til stige, skal de handle hurtigt.
De skal handle hurtigt
Byer kan nå temperaturer flere grader varmere end de omkringliggende områder på grund af en proces kaldet Urban Heat Island Effect. Asfalt og andre mørke overflader absorberer varme. Udstødning fra fabrikker og udstødningsrør afgiver mere varme. Og der er færre træer til at give skygge eller planter for at give den kølende effekt af evapotranspiration (en proces, der ligner, hvordan mennesker køler ned ved at svede). Disse virkninger har en tendens til at være værre i kvarterer, der har modtaget færre investeringer og mere industriel aktivitet over tid, et fænomen, som anden forskning har vist at tage uforholdsmæssigt store vejafgifter på farverige samfund i USA.
På trods af den stigende risiko kan varme-relaterede dødsfald stort set forebygges. For at køle ned kan byer male hustage og andre overflader hvide for at reflektere varme. At bringe flere træer og grønt til kvarterer hjælper også. Der er også mere, der kan gøres for at advare folk om kommende hedebølger, så de kan finde offentlige kølecentre eller andre steder at køre ud af varmen med aircondition. New York City og Los Angeles er blot et par af de store storbyområder rundt om i verden, der arbejder på at gøre netop det.
“For milliarder af mennesker på Jorden er vores undersøgelse retrospektiv. Dette er deres levede oplevelse hver dag, ”siger Tuholske. “Vi har virkelig brug for at lære af dem og arbejde med mennesker i virkelig varme byer for at tilpasse os.”