NASA blandar astronautbesättningsuppdrag bland pågående Boeing -förseningar

Två NASA -astronauter som ursprungligen var planerade att starta på en kommande flygning av Boeings nya rymdskepp Starliner har istället omplacerats till ett kommande SpaceX -flyg, eftersom förseningar fortsätter att driva tillbaka Starliner nästa flygning till rymden. Astronauterna Nicole Mann och Josh Cassada skulle vara bland de första mänskliga passagerarna på Starliner under sina första besättningsflyg under de kommande åren. Nu flyger de tillsammans på SpaceX: s femte besättning till International Space Station, som beräknas äga rum hösten 2022.

Mann och Cassada fick först uppdraget att flyga på Starliner 2018. Mann skulle flyga på Starlinerns första testflygning tillsammans med Michael Fincke och Butch Wilmore – ett kritiskt test för att bevisa att Starliner är säkert att bära människor. Cassada var tänkt att flyga på nästa flygning efter Mann's, Starliner's första officiella besättning, som också inkluderar NASA -astronauterna Sunita Williams och Jeanette Epps. Både Mann och Cassada är rookie -astronauter, medan många av de andra Boeing -flygbladet har varit på rymden tidigare, förutom Epps.

det är oklart när någon av dessa Starliner -uppdrag kommer att äga rum

Det är dock oklart när någon av dessa Starliner -uppdrag kommer att äga rum, eftersom Boeing fortfarande arbetar med ett ventilproblem med rymdfarkosten. Utan något slut i sikte för åtgärden, NASA till synes blandade runt besättningsuppdrag så att Mann och Cassada kunde få sin första smak av rymden förr snarare än senare. “Nicole och Josh har gjort ett fantastiskt jobb som banbrytare för utbildningen och vägen framåt för astronauter att flyga med Boeings rymdfarkoster Starliner”, säger Kathy Lueders, associerad administratör för rymdoperationerna vid NASA, i ett uttalande. “De har fått erfarenhet som de kommer att ta vidare när de tränar för att flyga i SpaceX: s Crew Dragon -rymdfarkoster och tjänstgöra ombord på den internationella rymdstationen.” Omplaceringen rapporterades först av Ars Technica på tisdagen.

Nicole Mann och Josh Cassada Bild: NASA

Starliner är ett Boeing-byggt rymdfarkoster, utformat för att ta passagerare till och från den internationella rymdstationen som en del av NASA: s Commercial Crew Program. Fordonet är en av två gjorda för programmet; den andra är SpaceX's Crew Dragon, som lanserade sin första besättning av astronauter i maj 2020. Som en del av utvecklingsprocessen ville NASA att varje företag skulle lansera sitt fordon på en obemannad testflygning, följt av en testflygning med besättning ombord. < /p>

Hittills har Starliner bara flugit en gång utan passagerare ombord, och dess debutflyg gick inte som planerat. Under lanseringen drabbades rymdfarkosten av flera programfel, vilket i slutändan hindrade fordonet från att nå den bana den behövde uppnå för att träffa den internationella rymdstationen. Boeing kunde ta rymdfarkosten tillbaka till jorden på ett säkert sätt, men NASA inledde en undersökning av flyget och kom med totalt 80 korrigerande åtgärder som byrån ville att Boeing skulle vidta innan han fortsatte. NASA och Boeing kom överens om att företaget skulle få ett do-over-uppdrag, där Starliner skulle starta igen utan folk ombord.

Det är dock fortfarande en öppen fråga när den här omarbetningen kommer att äga rum. Boeing hoppades kunna flyga en passagerarlös Starliner igen i sommar och kom till och med så nära som att stapla rymdfarkosten ovanpå en Atlas V-raket på sjösättningsplattan. Men lanseringen fick skjutas upp bara timmar innan avfärd efter att Boeing upptäckt problem med några av Starliners framdrivningsventiler. Så småningom tog företaget bort Starliner från sin raket och transporterade den tillbaka till fabriken för att ta en djupare titt. Det har inte kommit någon gedigen uppdatering om när problemet ska åtgärdas.

“Vi förstår byråns behov av att göra justeringar för att få medlemmar av den aktuella astronautklassen att flyga på en operationell fordon medan utvecklingen av rymdfarkosten Starliner fortsätter, säger Boeing om astronautens omplacering i ett uttalande till The Verge. ”Vi stöder NASA: s beslut fullt ut och är fast beslutna att sätta säkerheten för astronauterna som kommer att flyga på vårt fordon först.”

Samtidigt genomförde SpaceX framgångsrikt sina testflygningar med Crew Dragon och har har redan genomfört två fullständiga passageraruppdrag till rymdstationen, och totalt 10 astronauter skickades till ISS. Företagets nästa uppdrag, kallat Crew-3, beräknas starta den 30 oktober. SpaceX är också tänkt att ta hem sin andra grupp passagerare, Crew-2, från rymdstationen i mitten av november.