En utvikler som har laget et verktøy som lar folk automatisk følge venner og grupper på Facebook, sier at han har blitt utestengt permanent fra det sosiale nettverket.
Louis Barclay var skaperen av “Unfollow Everything”, en nettleserutvidelse som tillot Facebook -brukere i det vesentlige å slette nyhetsfeeden ved å følge alle forbindelsene sine samtidig. Facebook lar brukerne individuelt følge venner, grupper og sider, som fjerner innholdet fra News Feed, det algoritmisk kontrollerte hjertet av Facebook. Barclays verktøy automatiserte denne prosessen og slettet umiddelbart brukernes nyhetsfeed.
Som Barclay skrev om sin erfaring med å bruke verktøyet i en fersk artikkel for Slate:
Jeg husker fortsatt følelsen av å ikke følge alt for første gang. Det var nesten mirakuløst. Jeg hadde ikke tapt noe, siden jeg fremdeles kunne se mine favorittvenner og grupper ved å gå direkte til dem. Men jeg hadde fått svimlende kontroll. Jeg var ikke lenger fristet til å bla nedover en uendelig mengde innhold. Tiden jeg brukte på Facebook reduserte dramatisk. Over natten ble min Facebook -avhengighet håndterbar.
Som svar sendte Facebook Barclay et opphør-brev tidligere i år og sa at han hadde brutt nettstedets vilkår for bruk ved å lage programvare som automatiserer brukerinteraksjoner. Barclay sier at selskapet da “deaktiverte Facebook- og Instagram -kontoene mine permanent” og “krevde at jeg godtar å aldri mer lage verktøy som samhandler med Facebook eller dets andre tjenester.” Barclay bemerker at i tillegg til å hjelpe brukerne, ble hans “Unfollow Everything” -verktøy brukt av forskere ved det sveitsiske universitetet i Neuchâtel for å studere effekten av nyhetsfeeden på folks lykke. Han sier at han ikke kunne risikere å blande seg i retten med et milliard dollar selskap som Facebook, og så enkelt fjernet verktøyet.
Barclays historie har dukket opp på et uhensiktsmessig tidspunkt for Facebook (men når er det en god tid for det evigvarende firmaet?). Varsleren Frances Haugen dukket opp for kongressen denne uken for å vitne om Facebooks umettelige krav til vekst, som Haugen sier kommer for ofte på bekostning av brukernes velvære. “Det betaler for fortjenesten med vår sikkerhet,” sa hun i en episode på 60 minutter. Dokumenter som er lekket av Haugen inkluderer intern forskning utført av Facebook som viser hvordan bruk av Instagram forverrer kroppsproblemer og psykiske problemer for noen tenåringer. Facebooks primære svar på Haugens vitnesbyrd har vært å smøre henne.
Sammenlignet med Haugens eksponering av Facebook, er historien til Barclay relativt driftssikker. Tross alt er Facebooks vilkår for bruk veldig klare på hva slags verktøy brukere kan bygge, og Unfollow Everything brøt åpenbart denne avtalen.
Men episoden illustrerer fortsatt Facebooks tilnærming til brukerbasen, og hvordan den ofte vil gi folk følelsen av kontroll uten å la dem helt unnslippe grepet. Selskapet er glade for å la brukerne følge folk individuelt, men automatisering av prosessen ville gjøre det for enkelt å velge bort nyhetsfeeden, noe som er avgjørende for at brukerne skal komme tilbake og legge Facebooks lommer med reklameinntekter. Så selvfølgelig er verktøy som Barclays – selv om de har begrenset opptak – forbudt.
Vi har kontaktet Facebook om denne historien og oppdaterer hvis vi hører tilbake.