NASA har officiellt skjutit tillbaka lanseringen av sitt Orbital Flight-Test 2 till nästa år, eftersom det fortsätter att arbeta med en oxidationsisoleringsventilfråga på Boeings Starliner-rymdfarkoster, meddelade byrån.
Byrån sa i ett blogginlägg att den fortsätter att utvärdera potentiella startfönster för uppdraget: ”Teamet arbetar för närvarande mot möjligheter under första halvåret 2022 i avvaktan på hårdvaruberedskap, raketmanifest och rymd stationens tillgänglighet ”, enligt inlägget.
Steve Stitch, chef för NASA: s Commercial Crew Program, tillade att det var” en komplex fråga “som påverkade delar av rymdfarkosten som inte är lättillgänglig, vilket har krävt “ett metodiskt tillvägagångssätt och ljudteknik för att effektivt undersöka.”
Boeings Starliner är ett av två fordon som är utformade för att ta passagerare till och från den internationella rymdstationen som del av NASA: s Commercial Crew Program; SpaceX's Crew Dragon är den andra. NASA krävde att varje företag startade en obemannad testflygning, följt av en bemannad testflygning som en del av processen. Hittills har Starliner bara genomfört en flygning utan besättning, men den fick problem med programvaran innan den kunde nå ISS.
Boeing hade hoppats kunna flyga med Starliner utan passagerare under sommaren i ett andra försök till en obemannad flygning, men timmar före avfärd fann företaget problemen med några av rymdfarkostens framdrivningsventiler och NASA skrubbade lanseringen
Tidigare i veckan meddelade NASA att det skulle tilldela två astronauter som skulle flyga på kommande Starliner -flygningar till ett kommande SpaceX -flyg istället. Nicole Mann och Josh Cassada flyger på det femte bemannade SpaceX -uppdraget till den internationella rymdstationen, som för närvarande är planerad till hösten 2022.