Oltre 10 anni prima della sua partenza dal consiglio di amministrazione di Microsoft nel mezzo di un'indagine su una relazione con un dipendente, l'ex CEO Bill Gates è stato avvertito da due dirigenti dell'azienda di e-mail inappropriate tra lui e un'altra donna, The Wall Street Journal segnalato.
Mentre era ancora un dipendente di Microsoft e ricopriva la carica di presidente del consiglio di amministrazione, Gates e un'impiegata si sono scambiati e-mail “civettuole” e hanno proposto al dipendente, secondo il Journal. All'epoca era sposato. Di fronte a due dirigenti della società, secondo quanto riferito, Gates non ha negato gli scambi e ha detto che avrebbe interrotto l'interazione. I dirigenti hanno informato alcuni membri del consiglio di amministrazione di Microsoft, ma il consiglio alla fine ha deciso che poiché non vi era alcuna interazione fisica tra la donna e Gates, non erano necessarie ulteriori azioni.
In risposta a una richiesta di commento da The Verge, un portavoce di Microsoft ha confermato l'accuratezza del rapporto del Journal ma non ha offerto ulteriori commenti. Ma il portavoce dell'azienda Frank Shaw ha dichiarato al Journal che nel 2008 la società è stata informata dello scambio di e-mail, avvenuto nel 2007. Il dipendente non ha sporto denuncia per l'incidente, ha detto Shaw al Journal. Ha descritto le e-mail come “civettuole” ma “non apertamente sessuali” e ha detto che Gates aveva discusso di incontrare il dipendente al di fuori del lavoro.
Un portavoce di Gates ha fornito a The Verge una dichiarazione che differisce dal resoconto della società (ed è la stessa di un commento fornito al Journal): “Queste affermazioni sono voci false e riciclate da fonti che non hanno conoscenza diretta e in alcuni casi hanno conflitti di interesse significativi.”
Nel 2019, alcuni membri del consiglio di amministrazione di Microsoft hanno suggerito che Gates dovrebbe dimettersi come indagine su un era in corso una presunta relazione con un dipendente. Gates si è dimesso dal consiglio nel marzo 2020, prima che l'indagine fosse completata. Secondo quanto riferito, la dipendente ha scritto in una lettera al consiglio di aver avuto una relazione sessuale di anni con Gates. Lui e Melinda French Gates, sposati da 27 anni, hanno concluso il loro divorzio ad agosto.