Il caldo estremo è una grande preoccupazione per i medici e gli esperti di salute pubblica di tutto il mondo, ed è diventato costantemente un problema più grande nel tempo, secondo un nuovo ampio rapporto sul clima pubblicato oggi nella principale rivista medica, The Lancet.
L'analisi, condotta da 43 istituzioni accademiche e agenzie delle Nazioni Unite, si concentra sulle minacce che la crisi climatica pone alla salute umana. Sebbene il gruppo abbia pubblicato rapporti simili negli ultimi cinque anni, questa è la prima volta che include avvertimenti sull'impatto che i giorni più caldi hanno sulla salute mentale e sull'attività fisica. Ne consegue un aumento delle ondate di calore devastanti in tutto il mondo.
“Ho visto troppi pazienti morire nel pronto soccorso a causa della loro esposizione al calore”
“Ho visto paramedici che avevano ustioni alle ginocchia per essersi inginocchiati per prendersi cura dei pazienti con un colpo di calore. Ho visto troppi pazienti morire nel pronto soccorso a causa della loro esposizione al calore lo scorso anno”, ha detto Jeremy Hess, professore di scienze ambientali e della salute sul lavoro, salute globale e medicina d'emergenza presso l'Università di Washington, durante una conferenza stampa. questa settimana. “Questi sono problemi prevenibili e abbiamo bisogno di tutte le mani sul ponte per rispondere e correggere la nostra rotta.”
Il caldo estremo è già uno dei principali killer legati alle condizioni meteorologiche e il cambiamento climatico sta rendendo le ondate di calore più frequenti e intense. I bambini e gli anziani in particolare sono più vulnerabili alle malattie e alla morte legate al calore rispetto alle persone di altre età. Secondo il nuovo rapporto, i bambini di età inferiore a uno e gli adulti di età superiore ai 65 anni hanno sperimentato un numero notevolmente maggiore di giorni di ondate di calore nel 2020 rispetto alla media di riferimento dal 1986 al 2005.
Anche il numero di ore in una giornata in cui faceva troppo caldo per lavorare o fare esercizio in sicurezza all'aperto è aumentato costantemente negli ultimi quattro decenni, secondo il rapporto. Le persone nei paesi a basso reddito hanno perso la maggior parte del tempo, una media di 3,7 ore in meno in un giorno con temperature sicure. Solo nel 2020, 295 miliardi di ore di lavoro potenziale sono andate perse a causa del caldo estremo.
I governi stanno ora cercando di trovare modi per aiutare le loro popolazioni a far fronte al caldo. Il mese scorso gli Stati Uniti hanno annunciato piani per creare nuove protezioni per i lavoratori che affrontano condizioni afose. Per preparare meglio il pubblico alle temperature pericolosamente alte, i funzionari di Siviglia e Atene hanno recentemente annunciato che stanno cercando di dare nomi alle ondate di caldo. È simile alla tattica utilizzata per tenere le persone aggiornate sui pericoli posti dalle grandi tempeste.
Ma la salute fisica non è l'unica preoccupazione legata al caldo per i medici coinvolti nel rapporto di Lancet. “Ci sono segnali abbastanza chiari nella letteratura in generale che l'esposizione al calore estremo è un rischio per una serie di diversi problemi di salute mentale. Questo si estende fino al suicidio”, ha detto Hess. “Quindi è stato un vero interesse per la comunità del clima e della salute per un po' avere un'idea migliore di chi è esattamente a rischio, che aspetto hanno questi rischi e come monitorarli nel tempo.”
Twitter ha offerto ai ricercatori del documento di Lancet una finestra su come i sentimenti delle persone sono cambiati durante le giornate calde. Hanno studiato 6 miliardi di tweet geolocalizzati inviati da 40.000 luoghi diversi tra il 2015 e il 2020. Durante le ondate di caldo , hanno riscontrato un aumento del “sentiment negativo” e una diminuzione del “sentiment positivo” nei tweet delle persone. Per farlo, hanno utilizzato un metodo di ricerca standard che conta essenzialmente il numero di parole ritenute positive o negative nei tweet.
Nel tempo, le persone sono diventate più “negative” solo durante le ondate di caldo. “Se le persone si adattassero a livello globale agli effetti del calore, ci aspetteremmo, nel tempo, che l'impatto di un'ondata di caldo sugli stati emotivi delle persone venga attenuato”, afferma Kelton Minor, un altro coautore del rapporto e dottorando presso il Centro per la scienza dei dati sociali dell'Università di Copenaghen. Invece, hanno riscontrato un aumento del 155% nelle “espressioni negative” su Twitter durante le ondate di caldo nel 2020 rispetto alla media dal 2015 al 2019 (anche quando si controllano altri fattori di stress come COVID-19). “La portata dell'impatto delle ondate di calore sul sentimento negativo non è marginale; si tratta di una sorta di grande aumento”, afferma Minor.
“Dobbiamo far luce sugli angoli nascosti dei veri impatti sulla salute mentale dei cambiamenti climatici”.
“Dobbiamo far luce sugli angoli nascosti dei veri impatti sulla salute mentale dei cambiamenti climatici. Sappiamo che sta avendo un impatto sulla salute mentale, e questo è un primo passo su quella strada per capirlo meglio”, Renee Salas, medico curante presso il Dipartimento di Medicina d'urgenza e assistente professore di medicina d'urgenza presso la Harvard Medical School, ha detto nella conferenza stampa sul nuovo rapporto.
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