Snap, TikTok og YouTube satte opp med ett viktig mål for tirsdagens Senat-høring om barnesikkerhet: å overbevise lovgivere om at de ikke ligner Facebook. Selv om lovgivere ble oppmuntret av selskapenes åpenhet, har ikke deres ydmyke tilnærming frarådet lovgivere fra å forfølge ny lovgivning.
Mens YouTubes morselskap Google har vitnet før, var det første gang representanter fra Snap og TikTok vitnet før kongressen, og de var forberedt på å skille seg fra den sosiale mediegiganten i sentrum av enda en serie med skandaler. Det var Facebook-varsleren Frances Haugens lekkasjer som førte til at senatorene fortsatte disse høringene. Facebook-papirene dukket opp over arrangementet, og forsterket Snap og TikToks ønske om å skille seg ut og lovet kongressen større åpenhet i deres interne forskning og algoritmer.
“Snapchat ble bygget som en motgift mot sosiale medier,” sa Jennifer Stout, Snaps visepresident for global offentlig politikk, tirsdag, i et forsøk på å fjerne Snapchat fra Facebook-sammenligningen. “Faktisk beskriver vi oss selv som et kameraselskap.”
“TikTok er en global underholdningsplattform der folk lager og ser kortformede videoer,” sa Michael Beckerman, TikToks visepresident og leder for offentlig politikk for Amerika. Beckerman fortsatte og la merke til at direktemeldinger og andre sosiale funksjoner er slått av som standard for unge brukere.
“Å være annerledes enn Facebook er ikke et forsvar”
Likevel, de vitnende selskapenes uttalelser slo ikke lovgivere som fryktet at disse plattformene kunne brukes på samme skadelige måter som Facebook og Instagram.
“Å være annerledes enn Facebook er ikke et forsvar, Senator Richard Blumenthal (D-CT), leder av underutvalget, sa i sine åpningsreplikker tirsdag. «Den baren er i rennen. Det er ikke et forsvar å si at du er annerledes.»
Før tirsdagens høring hentet lovgivere Facebook-sikkerhetssjef Antigone Davis og varsler Frances Haugen for å diskutere hvordan selskapets produkter, som Instagram, driver unge brukere til innhold som oppmuntrer til selvskading og usunn atferd. I årevis har lovgivere lovet å produsere ny lovgivning for å beskytte barn på nettet, men nylig rapporterte Wall Street Journal om en cache av interne Facebook-dokumenter lekket av Haugen blåste nytt liv i deres vilje til å regulere teknologi.
Spesifikt pekte lovgivere på intern forskning fra Facebook som bemerket at Instagram gjør “kroppsbildeproblemer verre for én av tre tenåringsjenter.”
Ved en høring i september bemerket lovgiverne Davis uvilje til å svare på spørsmål og hennes avslag på å publisere hele Facebooks forskning om effektene plattformene har på unge brukere.
“Jeg forstår ikke, fru Davis, hvordan du kan benekte at Instagram ikke utnytter unge brukere for sin egen fortjeneste?” spurte Blumenthal henne den gangen. “Denne forskningen er en bombe. Det er kraftige, gripende bevis på at Facebook vet om de skadelige effektene av nettstedet deres på barn og at det har skjult disse faktaene og funnene.”
“Facebook vet om de skadelige effektene av nettstedet på barn”
Selv om Facebook kan ha nektet å publisere forskningen, fikk journalister fra en rekke forskjellige nyhetspublikasjoner tilgang til ytterligere dokumenter lekket av Haugen og forfattet en flom av artikler på mandag som undersøkte Facebooks egen forskning og dokumenter om tenåringer og andre spørsmål like innholdsmoderering med kjærlig tittel “Facebook Papers.”
Det er klart at Snap, TikTok og YouTube ikke ønsket å være på mottakersiden av sine egne «Papers»-skandaler. Under tirsdagens høring forpliktet alle tre selskapene seg til å gi ut forskning, data og uavhengige studier de har utført til kongressen. Lovgivere som senator John Thune (R-SD) sa at komiteen kunne sende disse dokumentene til uavhengige eksperter for gjennomgang.
I en pressesamtale med journalister tirsdag sa Blumenthal at underutvalget hans ville “holde dem” til det løftet og at lovgivere “kommer til å forfølge lovgivning”, inkludert oppdateringer av Children's Online Privacy Protection Act (COPPA) og en potensiell markering på KIDS Act. Det sistnevnte lovforslaget vil sette nye grenser for hvilke typer funksjoner og innholdsteknologiselskaper kan tilby for barn under 16 år.
Selv mens Snap, TikTok og YouTube prøver å fjerne seg fra Facebooks giftige regulatoriske bølger, prøvde administrerende direktør Mark Zuckerberg å trekke dem nærmere i selskapets siste inntektsoppfordring på mandag. Zuckerberg forklarte at selskapet har gjort endringer i tjenestene sine for å støtte eldre brukere, hvorav mange ikke bruker plattformer som Snap og TikTok.
“Så mye av tjenestene våre har blitt oppringt å være best for de fleste som bruker dem, i stedet for spesielt for unge voksne,» sa Zuckerberg. Senere kalte han TikTok “en av de mest effektive konkurrentene vi noen gang har møtt.” Han kunngjorde også at selskapet ville oppdatere Instagrams appdesign, og gjøre Reels-produktet til “en mer sentral del av opplevelsen.” Reels er Facebooks svar på TikToks økende popularitet blant unge mennesker, og lar brukere legge ut videoer i lignende stil.
Det er likevel uklart når selskapene som vitnet tirsdag planlegger å frigi den interne rapporteringen. Snap, TikTok og YouTube svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer fra The Verge angående tidspunktet for disse avsløringene.