Snap, TikTok e YouTube si sono prefissi un obiettivo importante per l'audizione al Senato di martedì sulla sicurezza dei bambini: convincere i legislatori che non assomigliano a Facebook. Sebbene i legislatori siano stati incoraggiati dalla trasparenza delle società, il loro approccio umile non ha dissuaso i legislatori dal perseguire una nuova legislazione.
Mentre la società madre di YouTube, Google, ha già testimoniato, è stata la prima volta che i rappresentanti di Snap e TikTok hanno testimoniato davanti al Congresso, e si sono preparati a differenziarsi dal gigante dei social media al centro di un'altra serie di scandali. Sono state le fughe di notizie dell'informatore di Facebook Frances Haugen che hanno portato i senatori a perseguire queste udienze. I Facebook Papers incombevano sull'evento, rafforzando il desiderio di Snap e TikTok di distinguersi e promettendo al Congresso una maggiore trasparenza nella ricerca interna e negli algoritmi.
“Snapchat è stato creato come antidoto ai social media”, ha detto martedì Jennifer Stout, vicepresidente delle politiche pubbliche globali di Snap, tentando di rimuovere Snapchat dal confronto di Facebook. “In effetti, ci definiamo un'azienda di fotocamere.”
“TikTok è una piattaforma di intrattenimento globale in cui le persone creano e guardano video di breve durata”, ha affermato Michael Beckerman, vicepresidente di TikTok e capo delle politiche pubbliche per le Americhe. Beckerman ha continuato, osservando che i messaggi diretti e altre funzionalità social sono disattivati per impostazione predefinita per i giovani utenti.
“Essere diversi da Facebook non è una difesa”
Tuttavia, le dichiarazioni delle società testimonianti non hanno placato i legislatori che temevano che queste piattaforme potessero essere utilizzate negli stessi modi dannosi di Facebook e Instagram.
“Essere diversi da Facebook non è una difesa, Il senatore Richard Blumenthal (D-CT), presidente della sottocommissione, ha detto martedì nel suo discorso di apertura. “Quel bar è nella grondaia. Non è una difesa dire che sei diverso.”
Prima dell'udienza di martedì, i legislatori hanno invitato il capo della sicurezza di Facebook Antigone Davis e l'informatore Frances Haugen per discutere di come i prodotti dell'azienda, come Instagram, spingano i giovani utenti a contenuti che incoraggiano l'autolesionismo e comportamenti malsani. Per anni, i legislatori hanno promesso di produrre una nuova legislazione per proteggere i bambini online, ma il recente rapporto del Wall Street Journal su una cache di documenti interni di Facebook trapelati da Haugen ha dato nuova vita alla loro volontà di regolamentare la tecnologia.
In particolare, i legislatori hanno fatto riferimento a una ricerca interna di Facebook rilevando che Instagram peggiora “i problemi di immagine corporea per una ragazza adolescente su tre”.
In un'udienza di settembre, i legislatori hanno notato la riluttanza di Davis a rispondere alle domande e il suo rifiuto di pubblicare l'intero corpo di ricerca di Facebook sugli effetti che le sue piattaforme hanno sui giovani utenti.
“Non capisco, signora Davis, come si può negare che Instagram non stia sfruttando i giovani utenti per i propri profitti?” le chiese allora Blumenthal. “Questa ricerca è una bomba. È una prova potente, avvincente e avvincente che Facebook sia a conoscenza degli effetti dannosi del suo sito sui bambini e che abbia nascosto tali fatti e scoperte.”
“Facebook conosce gli effetti dannosi del suo sito sui bambini”
Anche se Facebook potrebbe aver rifiutato di pubblicare la ricerca, i giornalisti di una varietà di diverse pubblicazioni di notizie hanno ottenuto l'accesso a ulteriori documenti trapelati da Haugen e hanno scritto una valanga di articoli lunedì esaminando le ricerche e i documenti di Facebook sugli adolescenti e altri problemi come la moderazione dei contenuti amorevolmente intitolata “Facebook Papers”.
Chiaramente, Snap, TikTok e YouTube non volevano essere vittime dei loro scandali “Papers”. Durante l'udienza di martedì, tutte e tre le società si sono impegnate a rilasciare ricerche, dati e studi indipendenti che hanno condotto al Congresso. Legislatori come il senatore John Thune (R-SD) hanno affermato che il comitato potrebbe inviare questi documenti a esperti indipendenti per la revisione.
Martedì in una conferenza stampa con i giornalisti, Blumenthal ha affermato che il suo sottocomitato li avrebbe “mantenuti” su quella promessa e che i legislatori avrebbero “perseguito una legislazione”, inclusi gli aggiornamenti del Children's Online Privacy Protection Act (COPPA) e un potenziale markup sul KIDS Act. Quest'ultimo disegno di legge porrebbe nuovi limiti ai tipi di funzionalità e alle società di tecnologia dei contenuti che potrebbero fornire ai bambini di età inferiore ai 16 anni.
Anche se Snap, TikTok e YouTube cercano di sottrarsi all'ondata normativa tossica di Facebook, il CEO Mark Zuckerberg ha cercato di avvicinarli lunedì nell'ultima chiamata sugli utili della società. Zuckerberg ha spiegato che la società ha apportato modifiche ai suoi servizi per supportare gli utenti più anziani, molti dei quali non utilizzano piattaforme come Snap e TikTok.
“Molti dei nostri servizi sono stati composti per essere il migliore per la maggior parte delle persone che li usano, piuttosto che specificamente per i giovani adulti”, ha detto Zuckerberg. In seguito, ha definito TikTok “uno dei concorrenti più efficaci che abbiamo mai affrontato”. Ha anche annunciato che la società avrebbe aggiornato il design dell'app di Instagram, rendendo il suo prodotto Reels “una parte più centrale dell'esperienza”. Reels è la risposta di Facebook alla crescente popolarità di TikTok tra i giovani, consentendo agli utenti di pubblicare video in uno stile simile.
Tuttavia, non è chiaro quando le società che hanno testimoniato martedì abbiano intenzione di rilasciare i rapporti interni. Snap, TikTok e YouTube non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento di The Verge in merito ai tempi di queste divulgazioni.