Come guardare la missione Crew-3 di SpaceX sulla Stazione Spaziale Internazionale

SpaceX sta lanciando un altro equipaggio nello spazio questo fine settimana, inviando quattro astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale per un soggiorno di sei mesi in orbita. Viaggiando all'interno della navicella spaziale Crew Dragon di SpaceX, l'equipaggio inizierà presto la sua missione, con il decollo previsto per le 2:21 ET del 31 ottobre da Cape Canaveral, in Florida.

La missione si chiama Crew-3 e trasporterà gli astronauti della NASA Thomas Marshburn, Raja Chari e Kayla Barron, nonché l'astronauta dell'Agenzia spaziale europea Matthias Maurer. Questo sarà il primo viaggio nello spazio per Maurer, Barron e Chari, il comandante della missione. Per Marshburn, questo sarà il suo terzo volo nello spazio e, per ciascuna delle sue missioni, ha volato su un veicolo diverso. Il suo primo volo è stato sullo Space Shuttle e il suo secondo volo è stato sulla navicella spaziale russa Soyuz. Ora potrà sperimentare il Crew Dragon, che gli astronauti hanno soprannominato “Endurance”.

Crew-3 è il terzo volo operativo con equipaggio di SpaceX per la NASA come parte del Commercial Crew Program dell'agenzia spaziale, un'iniziativa per utilizzare veicoli privati ​​per trasportare gli astronauti della NASA da e verso la Stazione Spaziale Internazionale. Come parte del suo contratto iniziale con la NASA, SpaceX dovrebbe eseguire fino a sei voli con equipaggio per l'agenzia, con due voli programmati provvisoriamente per il prossimo anno. Tuttavia, la NASA ha recentemente indicato che sta già pensando a come trasportare gli astronauti oltre quelle missioni iniziali.

è in realtà la quinta volta che l'azienda lancia persone in orbita

Sebbene questa sia la terza missione operativa di SpaceX, in realtà è la quinta volta che l'azienda lancia persone in orbita sulla navicella spaziale Crew Dragon dell'azienda. Per dimostrare la sicurezza di Crew Dragon per la NASA, SpaceX ha lanciato due astronauti della NASA sulla ISS nel maggio 2020. Quel primo volo di prova di successo ha spianato la strada a SpaceX per iniziare a fare voli di routine con Crew Dragon.

E a settembre, SpaceX ha lanciato un volo con equipaggio chiamato Inspiration4 che ha portato in orbita quattro astronauti non NASA. Presentato come un equipaggio interamente civile, i passeggeri includevano un miliardario della tecnologia – che ha pagato il viaggio – un sopravvissuto a un cancro infantile, un professore e un ingegnere. Il quartetto, che è rimasto in orbita per soli tre giorni, ha usato il lancio come un modo per raccogliere beneficenza per il St. Jude's Children's Hospital. È stata la prima missione spaziale umana veramente privata di SpaceX.

Sebbene Inspiration4 non fosse una missione della NASA, SpaceX ha imparato alcune cose da quel volo che aiuteranno con il prossimo viaggio di Crew-3.

UN PROBLEMA NUMERO UNO

Il Crew Dragon che ha pilotato il volo Inspiration4 ha funzionato abbastanza bene, tranne per un elemento chiave all'interno della navicella: la toilette. Questa settimana, SpaceX ha rivelato che un tubo nella toilette che trasporta l'urina in un serbatoio di stoccaggio è stato scollato. Ciò ha fatto sì che l'urina spruzzasse invece nel sistema di ventilazione della toilette e si raccogliesse sotto il pavimento. Non è stato davvero un problema durante il volo stesso.

“Non ce ne siamo nemmeno accorti; l'equipaggio non se ne è accorto fino al nostro ritorno”, ha dichiarato William Gerstenmaier, vicepresidente della costruzione e dell'affidabilità del volo di SpaceX, durante una conferenza stampa prima del volo. “Abbiamo recuperato il veicolo, abbiamo guardato sotto il pavimento e abbiamo visto che c'era contaminazione sotto il pavimento.”

“Non ce ne siamo nemmeno accorti; l'equipaggio non se ne è accorto finché non siamo tornati.”

Dopo aver visto questo, SpaceX si è preoccupato che lo stesso problema potesse verificarsi sul Crew Dragon utilizzato per Crew-2, che è attualmente agganciato alla Stazione Spaziale Internazionale. Abbastanza sicuro, gli astronauti sulla stazione spaziale sono entrati in quel Crew Dragon e hanno trovato una contaminazione di urina simile sotto il pavimento del bagno.

Uno sguardo alla toilette all'interno della Crew Dragon. Immagine: ESA/NASA/Thomas Pesquet

La preoccupazione principale di questo raggruppamento è che non è solo l'urina che si raccoglie sotto il pavimento; SpaceX aggiunge un composto all'urina chiamato Oxone, che rimuove l'ammoniaca dal liquido per aiutare a eliminare l'odore e prevenire la crescita dei batteri. Ma SpaceX si preoccupò che la miscela di Oxone e urina nel pavimento potesse effettivamente corrodere la navicella spaziale stessa. L'azienda ha effettuato test che prevedevano la combinazione della miscela di urina e Oxone con l'alluminio, il metallo primario utilizzato per realizzare Crew Dragon, all'interno di una camera che simulava la stessa temperatura e umidità a bordo della navicella.

Il problema della toilette era più un problema su Inspiration4, dal momento che l'equipaggio ha trascorso l'intera missione all'interno di Crew Dragon, usando il bagno per più giorni, portando a una maggiore potenziale corrosione. La maggior parte delle altre missioni Crew Dragon di SpaceX inviano le persone direttamente alla Stazione Spaziale Internazionale, quindi gli astronauti in genere usano solo il bagno prima di attraccare. Anche SpaceX afferma che la lega di alluminio che utilizza su Crew Dragon è “molto insensibile” alla corrosione.

SpaceX ha deciso di risolvere comunque il problema della toilette rendendo la toilette una “struttura completamente saldata”. ” in modo che non ci siano più parti o tubi che possano scollarsi. In questo modo nessun liquido indesiderato causerà di nuovo problemi.

UN SOGGIORNO DI SEI MESI

Crew-3 è pronto a decollare dal sito di lancio di SpaceX LC-39A al Kennedy Space Centro. L'equipaggio trascorrerà quindi poco meno di un'intera giornata in orbita prima di incontrarsi con la Stazione Spaziale Internazionale. Crew Dragon è progettato per attraccare autonomamente alla ISS, ma gli astronauti possono intervenire durante il processo, se necessario.

Il razzo Falcon 9 di SpaceX e il Crew Dragon, nel sito di lancio dell'LC-39A dell'azienda. Immagine: NASA/Joel Kowsky

All'arrivo di Crew-3, ci sarà un cambio della guardia. I quattro astronauti Crew-2 già a bordo della stazione spaziale saluteranno gli astronauti in arrivo e li faranno accomodare. Quindi, a metà novembre, i membri della Crew-2 saliranno sul proprio Crew Dragon e torneranno sulla Terra.

Per quanto riguarda gli astronauti della Crew-3, saranno a bordo l'ISS per sei mesi, il cui ritorno è previsto nella primavera del prossimo anno.

A CHE ORA È IL LANCIO DI SPACEX CREW-3?

Il razzo Falcon 9 di SpaceX decollerà domenica, 31 ottobre, dal Kennedy Space Center della NASA a Cape Canaveral, in Florida.

Orario di lancio previsto: New York: 2:21/San Francisco: 23:21/Londra: 7:21/Berlino: 8:21/Mosca: 9:21/Nuova Delhi: 11:51/Pechino: 14:21/Tokyo: 15:21/Melbourne: 17:21

COME GUARDARE IN DIRETTA IL LANCIO DEL DRAGON DI SPACEX CREW:

Livestream: la copertura in livestream della NASA può essere trovata su YouTube e sul sito web dell'agenzia.