Federal Communications Commission har godkendt et satellitinternetprojekt fra Boeing, som først blev foreslået i 2017. Boeing kan nu gå videre med at bygge, lancere og drive sit eget bredbåndsinternetnetværk fra rummet og slutte sig til sin største luftfartskonkurrent SpaceX.
Boeings plan involverer at placere 132 satellitter i lav kredsløb om jorden i en højde af 1.056 kilometer (ca. 656 miles). Yderligere 15 vil blive opsendt til “ikke geostationær kredsløb” i en højde mellem 27.355 og 44.221 km (16.998 til 27.478 miles). Virksomheden siger, at det ønsker at bruge satellitterne til at tilbyde “bredbåndsinternet- og kommunikationstjenester til private forbrugere, regerings- og erhvervsbrugere i USA, Puerto Rico og De amerikanske Jomfruøer”, mens netværket bliver bygget ud og på global basis når den er færdig.
Alle 147 satellitter ville udsende i V-båndet, et stykke med højere frekvens af det trådløse spektrum end Ka- og Ku-båndene, der bruges af SpaceXs Starlink-netværk eller Amazons endnu ikke-udrullede Project Kuiper-satellitter. Brug af V-bånd kunne give mulighed for hurtigere dataoverførselshastigheder, men løber en større risiko for interferens, fordi de højere frekvenser har mere problemer med at trænge ind i faste genstande. (SpaceX har planer om at bruge V-båndet i nogle fremtidige satellitter, og det gør OneWeb også. Ka- og Ku-båndene bruges også af satellitter, der leverer internet ombord på kommercielle flyselskaber.)
SpaceX havde fortalt FCC det var bekymret for, at Boeings netværk ville fortrænge lavt kredsløb om jorden
SpaceX har tidligere udtrykt bekymring for, at Boeings forslag om at lancere i allerede overfyldte lave baner kan øge risikoen for en kollision med andre satellitter. I 2019 sagde SpaceX til FCC, at de mente, at Boeings netværk ville skabe en “klar fare for skadelig interferens,” ifølge Reuters. SpaceXs Starlink-satellitter kredser om Jorden i en højde af omkring 550 km (omkring 342 miles), hvilket er omkring det sted, hvor OneWebs internetsatellitkonstellation kan findes (og hvor Amazons satellitter vil gå, når de starter). SpaceX og OneWeb undgik med nød og næppe en kollision tidligere på året.
Boeing har nu seks år til at opsende halvdelen af sin satellitkonstellation og ni år til at implementere hele netværket. Virksomheden havde bedt FCC om at løsne disse krav – det ønskede kun at forpligte sig til at opsende fem satellitter i de første seks år og bad om en 12-årig periode til at opsende hele konstellationen – men kommissionen afviste den anmodning, ifølge ordre offentliggjort onsdag.
Til sammenligning har SpaceX og Amazon langt større planer for deres netværk, hvor hver især består af tusindvis af satellitter. Boeing er en stor satellitproducent, og derfor brugte de årene før og efter sit indledende 2017-forslag på at sælge til tidlige rumbaserede internetudbydere, efterhånden som markedet modnedes. Men udbydere forventes nu tilsammen at generere mere end 50 milliarder dollars i 2031, hvilket kan forklare, hvorfor Boeing gad slæbe sig igennem fire år af godkendelsesprocessen.