Autonome køretøjsfirma Aurora er nu en børsnoteret virksomhed

Aurora, opstarten, der blev grundlagt af den tidligere leder af Googles selvkørende bilprojekt, er officielt begyndt at handle på Nasdaq-børsen under ticker-symbolet “AUR.” Det er en væsentlig milepæl for AV-industrien, som har kæmpet med overoppustede forventninger, forpassede deadlines, lukkede virksomheder og en lang række teknologiske udfordringer.

Sidste sommer annoncerede Aurora, at det ville gå på børs gennem en omvendt fusion med et særligt opkøbsselskab, eller SPAC, kaldet Reinvent Technology Partners Y. Efter at have lukket denne aftale sagde Aurora, at det har 1,8 milliarder dollars i “bruttoprovenuet og kontanter i hånden.” som vil hjælpe dens søgen efter at blive en leverandør af selvkørende hardware og software til virksomheder i lastbil- og kørselsindustrien.

“Dette er et spændende øjeblik”

“Dette er et spændende øjeblik,” sagde Chris Urmson, medstifter og administrerende direktør for Aurora, ved en begivenhed, der fejrede virksomhedens børsnotering. “Det er sådan en spændende milepæl for Aurora for vores partnere, vores kunder, vores investorer og hele branchen. Vi arbejder på at lancere et utroligt produkt inden for lastbilkørsel. Vi bygger et utroligt følgeprodukt til personbiler. Og vi vil fortsætte med at opbygge en lang række produkter, efterhånden som en bred vifte vokser i løbet af de kommende årtier.”

< p id="SvEdGv">På trods af en rush af SPAC-aftaler blandt virksomheder, der krydser transport og teknologi i det forløbne år, er Aurora det første autonome køretøj, der går på børsen ved at fusionere med et såkaldt “blank check”-firma. Men det bliver formentlig ikke den sidste, med andre AV-startup Argo AI efter sigende i forhandlinger om at blive offentlig i en SPAC-fusion.

Alligevel er det et træk, der indebærer en stor risiko for Aurora og dets grundlæggere. Selskabet siger, at det forventer at tabe penge indtil 2027, hvor de næste par år vil pådrage sig de største tab, når det forbereder sig på at lancere sine selvkørende lastbil- og ride-haiing-virksomheder i stor skala. Aurora har sagt, at de ønsker at sælge sin hardware- og softwarestak til andre virksomheder i stedet for selv at drive bilflåder.

Auroras ledere blev grundlagt i 2017 og har dyb og forskelligartet erfaring med autonome køretøjer. Urmson, der ledede Googles selvkørende bilprojekt, før det blev udskilt som Waymo, begyndte at planlægge Aurora i 2016.

Selskabet siger, at det forventer at tabe penge indtil 2027.

Han rekrutterede til sidst Sterling Anderson, som var leder af Teslas autopilotteam, indtil han efter sigende trak sig på grund af uenigheder om Elon Musks fremstød for at annoncere, at selskabets biler ville blive i stand til “fuldt selvkørende”. Urmson anmodede også Drew Bagnell, en selvkørende ingeniør hos Uber, efter at teknologifirmaet havde pocheret ham fra Carnegie Mellon (som en del af en meget større razzia af universitetets berømte robotafdeling), som en tredje medstifter.

Siden da har Aurora udviklet den hardware og software, der kræves for at tillade køretøjer at køre selv – en pakke af teknologier, som den kalder Aurora Driver. Opstarten har allerede aftaler på plads med virksomheder som Uber, Toyota og Volvo om at bruge Aurora Driver. Aurora købte også hele Ubers selvkørende division i slutningen af ​​sidste år.

Aurora forventer, at virksomheden fortsætter på to spor: selvkørende lastbiler, tilgængelige i 2023; og autonome personbiler i 2024. Begge produkter vil være tilgængelige for kunderne via en abonnementstjeneste.

Aurora tabte 214 millioner dollars i 2020 (hvoraf 179 millioner dollars gik til forskning og udvikling), og denne pengeforbrænding er kun accelereret siden, da opstarten tabte 189 millioner dollars i første kvartal af 2021 alene (med $159 millioner brugt på R&D i kvartalet).

En række opstarter af elektriske køretøjer, som Faraday Future og Lucid Motors, er også blevet offentliggjort via SPAC, såvel som en håndfuld lufttaxiselskaber. (Grundlæggerne af Reinvent, Auroras SPAC-partner, har også en aftale om at fusionere med Joby Aviation, en Californisk lufttaxistartup.)

Ikke alle SPAC-aftaler er gået godt. Virksomheder som Lordstown Motors, Canoo, Nikola, Velodyne og andre har stået over for føderale undersøgelser, virksomhedsomvæltninger og indbyrdes kampe efter at have været børsnoterede.

Men Aurora ser ud til at være godt positioneret til at klare stormen, takket være en dyb bænk af talent og erfaring. Virksomheden har slået sig op over for investorer, at det er det værd at sætte penge i en så dyr teknologi, fordi opstarten mener, at den autonome køretøjsindustri vil blive domineret af meget få aktører.

“Vi vil læne os ind i vores erfaring, vores mission og vores værdier for at levere en teknologi, der vil redde liv, der vil gøre transport mere pålidelig,” sagde Urmson, “og vi vil sætte Auroras mærke på verdens veje.”