Das Justizministerium hat laut The Wall Street Journal eine Untersuchung gegen das angeschlagene Elektrofahrzeug-Startup Workhorse eingeleitet. Die Untersuchung wird Berichten zufolge von der US-Staatsanwaltschaft des Südbezirks von New York geleitet, die häufig Finanzkriminalität untersucht.
Workhorse ist bereits Teil einer Untersuchung der Securities and Exchange Commission, die erstmals im September ans Licht kam, als das Leerverkaufsforschungsunternehmen Fuzzy Panda einen Bericht veröffentlichte, in dem das EV-Startup des Betrugs beschuldigt wurde. Es ist das dritte EV-Startup, gegen das von beiden Behörden ermittelt wird, nach Nikola (dessen Gründer Anfang dieses Jahres wegen Betrugs angeklagt wurde) und Lordstown Motors (zu dem auch Workhorse enge Verbindungen hat). Beide Startups wurden untersucht, nachdem Hindenburg Research, ein weiteres Leerverkäufer-Forschungsunternehmen, Berichte voller Betrugsvorwürfe veröffentlicht hatte.
Das Startup, ein in Ohio ansässiger Hersteller von kommerziellen elektrischen Lieferfahrzeugen, hatte in den letzten Jahren mächtig zu kämpfen, als es um den Auftrag zum Bau des Postwagens der nächsten Generation für den United States Postal Service kämpfte – aber letztendlich verlor. Dieser Vertrag ging stattdessen an Oshkosh Defense. Workhorse protestierte Anfang des Jahres beim US-Bundesgerichtshof gegen die Entscheidung, ließ die Klage jedoch im September abrupt fallen.
Workhorse hatte auch Probleme mit seinem Flaggschiff, dem C-1000. Nachdem es im August endlich in Produktion gegangen war, sagte das Unternehmen sofort, dass es den Van neu gestalten müsse. Im September stellte es den Versand ganz ein und rief alle 41 gelieferten zurück. Auch die Führungsränge des Startups haben sich kürzlich geändert, CEO Duane Hughes ist im Juli und CFO Steve Schrader im Oktober ausgeschieden.
Der im September veröffentlichte Fuzzy-Panda-Bericht enthielt Behauptungen, dass Workhorse gelogen hat über die Gültigkeit einiger der Bestellungen, die es für sein Lieferfahrzeug abgeholt hatte, und dass das Startup möglicherweise auch Buchhaltungsbetrug begangen hat.
Während all dieser Turbulenzen hat Workhorse größtenteils mit Krediten von Hedgefonds überlebt. Es hat einen Großteil seines geistigen Eigentums als Sicherheit für diese Kredite hinterlegt und wird im Falle eines Zahlungsausfalls viel verlieren.