Justitiedepartementet har inlett en utredning om kämpande elfordonsstart Workhorse, enligt The Wall Street Journal. Undersökningen leds enligt uppgift av den amerikanska åklagarmyndigheten för södra distriktet i New York, som ofta utreder ekonomiska brott.
Workhorse är redan en del av en utredning från Securities and Exchange Commission som först kom i dagen i september, när blankningsföretaget Fuzzy Panda släppte en rapport som anklagade EV-starten för bedrägeri. Det är den tredje EV-starten som undersöks från båda byråerna, efter Nikola (vars grundare åtalades för bedrägeri tidigare i år) och Lordstown Motors (som Workhorse också har djupa band). Båda dessa nystartade företag undersöktes efter att Hindenburg Research, ett annat kortsäljande undersökningsföretag, publicerade rapporter fyllda med anklagelser om bedrägeri.
Startupen, en Ohio-baserad tillverkare av kommersiella elektriska leveransfordon, har kämpat kraftigt de senaste åren när den kämpat för – men till slut förlorade – kontraktet att bygga nästa generations postbil för United States Postal Service. Det kontraktet gick istället till Oshkosh Defense. Workhorse protesterade mot beslutet i US Court of Federal Claims tidigare i år, men lade abrupt ner stämningsansökan i september.
Workhorse har också haft problem med sitt flaggskepp, C-1000. Efter att äntligen få den i produktion i augusti sa företaget omedelbart att det behövde göra om skåpbilen. I september slutade den att frakta dem helt och återkallade alla 41 som hade levererats. Startupens ledningsled har också ändrats nyligen, med vd Duane Hughes som avgår i juli och finanschefen Steve Schrader slutar i oktober.
Fuzzy Panda-rapporten som publicerades i september innehöll anklagelser om att Workhorse ljög om giltigheten av några av de beställningar som den hade samlat in för sitt leveransfordon, och att startupen också kan ha gjort sig skyldig till bokföringsbedrägeri.
Under hela denna turbulens har Workhorse till stor del överlevt på lån från hedgefonder. Det har ställt mycket av sin immateriella egendom som säkerhet för dessa lån och kommer att förlora mycket i händelse av ett fallissemang.