Ich habe Stunden damit verbracht, herauszufinden, wie ein NFT aussieht IRL

New York City wurde diese Woche mit NFTs gefüllt. Seit Montag sind Hunderte, wenn nicht Tausende von Menschen zwischen Vorträgen, Galerien, Treffpunkten, Partys und anderen Veranstaltungen geflogen, die für und von der normalerweise nur online verfügbaren NFT-Community versammelt sind, um über die Zukunft der Kunst zu sprechen, den Raum zu hypen und zu entdecken neue und möglicherweise bald explodierende Projekte. Das Ergebnis war eine außergewöhnliche Anzahl von Stunden auf dem Times Square, ein Überraschungskonzert von Strokes und viele Typen, die Krypto-Merch tragen.

Den krönenden Abschluss bildete am Donnerstag eine zweiteilige Veranstaltung namens Dreamverse, die im weitläufigen Musikzentrum Terminal 5 veranstaltet wurde. Der Veranstaltungsort liegt zwischen den Autohäusern und Brautkleidern, die unerklärlicherweise den westlichen Rand von Manhattan unter dem Central Park säumen. Den größten Teil des Nachmittags verwandelte die Veranstaltung das Terminal 5 in eine digitale Kunstgalerie, die aufstrebende NFT-Künstler präsentierte. Wie Cinderella verwandelte es sich am Abend wieder in einen Nachtclub, der mit einer Schlagzeilen-Performance von Alesso, einem beliebten schwedischen DJ, die Menge anzog, und was die Veranstaltungsplaner versprachen, wäre die “Eröffnungsshow” von Beeples 69 Millionen US-Dollar NFT.

Sehr ähnlich einer normalen Kunstgalerie, außer voller Fernseher und Typen, die WAGMI-Kapuzenpullis tragen

Ich habe den größten Teil des Programms der Woche ausgelassen, fühlte mich jedoch gezwungen herauszufinden, was es bedeutet, das sogenannte „autorisierte“ Debüt eines Werkes zu sehen, das ich bereits viele, viele Male online gesehen habe und das ich jederzeit in einer Auflösung von 21.069 x 21.069 herunterladen kann Ich möchte (die Datei ist Browser-brechende 319 MB groß). Ich wurde auch praktischerweise beauftragt, über das Ereignis zu berichten, nachdem ich es diese Woche in einem Meeting erwähnt hatte. Unser Chefredakteur hat mich gebeten, über die Party zu berichten, also bin ich nicht nur einmal, sondern zweimal zum Terminal 5 gewandert, um es mir anzusehen. (Die Galerie und die anschließende Party/Enthüllung waren durch eine 4-stündige Pause getrennt, in der ich im Büro von The Verge einen Burrito aß und YouTube-Videos ansah.)

Die Galerie selbst war einer normalen Kunstgalerie sehr ähnlich, außer mit Fernsehern und Typen, die WAGMI-Kapuzenpullis trugen. Bei all den Diskussionen darüber, was NFTs für die Kunst bedeuten, stellt sich heraus, dass sie bisher sehr wenig für die Präsentation von Kunst für die Öffentlichkeit bedeuten. Dutzende von Stücken waren rund um den Veranstaltungsort ausgestellt und drehten sich auf den vielen Fernsehern, die im ganzen Raum montiert waren, um die vollständig digitalen Werke zu präsentieren. Einige waren animiert; einige waren noch. Aber hauptsächlich war es ein Ort, um einen Kunststil zu präsentieren, der online beliebt ist – glänzend, mit einem Science-Fiction-Anteil und gelegentlich grotesken Elementen –, der aber nicht in einer traditionellen Galerie auftauchen würde.

Im Zentrum der Dreamverse-Galerie stand eine Reihe von Fernsehern, die auf farbwechselnden Lichtröhren montiert waren.

Die Veranstaltung wurde von Metapurse zusammengestellt, der Gruppe hinter der 69-Millionen-Dollar-Übernahme eines Beeple NFT im März, und die von ihnen kuratierte Kunst fühlte sich weitgehend wie Werke an, die in derselben Welt wie Beeple leben könnten. Ein Stück von Pussy Riot zeigte einen Mann/Schwein-Hybrid, der zu einem Grab mit einer großen Vaginalöffnung kroch. Eine andere Arbeit zeigte eine Figur in einer Guy-Fawkes-Maske, die einen glühenden Bitcoin hält. Die Kunstwerke waren mit QR-Codes gekennzeichnet, die alle auf Twitter-Konten und nicht auf eine Blockchain-Adresse oder einen NFT-Marktplatz zu verweisen schienen.

Alle dachten, dass alle anderen mehr auf NFTs standen als sie es waren

Der Veranstaltungsort enthielt drei Etagen davon – gelegentliche Fernsehserien, leuchtende Lichtröhren zur Dekoration und eine VR-Installation an einem Ort, in der Sie durch eine virtuelle NFT-Galerie in dieser echten NFT-Galerie gehen konnten – plus eine Dachterrasse, auf der, vor allem gab es Sonnenlicht und das Rauchen war erlaubt.

Als ich auf das Dach wanderte, fand ich eine Gruppe von Leuten, die sich um einen Mann drängten, der etwas hielt, das wie ein Stapel Tarotkarten aussah. Die Leute glotzten und Kameras drängten sich, als er eine einzelne Karte zeigte, als Teil eines, wie ich annahm, einer Art Zaubertricks.

“Wissen Sie, wer dieser Typ ist?” fragte ein Mann neben mir. Keiner von uns wusste, wer er war. Es stellte sich heraus, dass er Twobadour war, einer der Manager von Metapurse und eine zentrale Figur der Veranstaltung.

Es gab viele kleine Verwirrungen wie diese. So viele der Leute, mit denen ich gesprochen habe, sagten mir, dass sie sich für NFTs interessieren, aber sie waren nicht so begeistert wie die anderen Leute dort – oder zumindest die NFT-Unholde, die wir uns alle vorgestellt hatten. Diese Galeriebesucher hielten die Blue Chip NFTs nicht in der Hand. Sie konnten Twobadour oder Metakovan, die beiden Anführer der Metapurse, nicht erkennen. (Obwohl sich an einem Punkt eine Reihe von mehreren Dutzend Leuten gebildet hat, um Selfies mit Beeple zu machen, der ordentlich einen blauen Pullover über einem weißen Oxford trug.)

Eine Person, mit der ich gesprochen habe, die mir sagte, dass er mehr auf Bitcoin als auf NFTs steht, sagte, er sei skeptisch gegenüber dem Wert von NFTs, aber er kam, weil er sehen wollte, wie eine digitale Kunstgalerie aussah. Als ich ging, folgte er mir, um einen Vorschlag für meinen Artikel zu machen, und flehte mich an, “etwas über die neuen Kleider des Kaisers einzubringen”.

“Es ist verrückt, Bruder, wir leben in einem verdammten Videospiel.”

Als ich gegen 20 Uhr zur Party und Beeple-Enthüllung zurückkam, waren viele der Kunstausstellungen verschwunden und der Veranstaltungsort war voll. Es gab ein paar Typen in Bored Ape Yacht Club Kapuzenpullis, jemanden, der in einem Raumanzug herumlief und eine übermäßige Anzahl von Frauen, die Baskenmützen trugen.

Ein Typ, der einen Bored Ape Hoodie trug, sagte mir, die Dreamverse-Veranstaltung sei zu teuer und eine andere NFT-Party sei angesagter. Er besaß keinen Affen, wurde aber am Vorabend als Plus-One zur Bored Ape Party eingeladen, wo Aziz Ansari auf die Bühne kam, um einen Auftritt von Beck vorzustellen. Danach kam Chris Rock auf die Bühne, um eine Performance von The Strokes vorzustellen. Ah, ich denke, diese Leute besitzen also NFTs im Wert von Hunderttausenden von Dollar, die sie sich weigern zu verkaufen und meine Lieblingsband kostenlos spielen zu sehen? Wie schön.

Der Eröffnungs-DJ, PLS&TY, spielt für den noch nicht überfüllten Veranstaltungsort.

Ein anderer Typ in einem Bored Ape Hoodie (der einen mutierten Affen besitzt, aber keinen richtigen Affen) erzählte mir, dass er von einem Typen, den er gerade kennengelernt hatte und der es nicht geschafft hatte, ein kostenloses Ticket für Dreamverse bekommen hatte. Es gehe um das NFT-Community-Element, sagte er. Er und der Ticketschenker hatten die Nacht zuvor auf einer Schnitzeljagd durch die ganze Stadt verbracht, die irgendwie mit einer pseudonymen NFT-Figur namens Wagmi-san verwandt war.

“Es ist verrückt, Bruder, wir lebe in einem verdammten Videospiel“, schrie er mich an.

Für mich, einen Journalisten, der in erster Linie gekommen war, um persönlich über Beeples Kunstwerke zu berichten, war der NFT leider noch nicht zu sehen. Beeple selbst hing in einer Ecke mit Bier herum und unterhielt sich mit einigen Leuten, also dachte ich, ich würde hallo sagen. Ich hatte Anfang des Jahres mit ihm gesprochen und dachte mir, ich sollte ein Angebot für diesen Artikel einholen – aber ein Türsteher stieß mich weg, als ich zu nahe kam. Beeple ging wenige Augenblicke später.

Schließlich ging ein Eröffnungs-DJ aus und spielte eine Weile. Dann ging er los und ein paar Kanye-Remixe liefen eine Weile. Der Beeple war immer noch nicht ausgestellt.

Einige Zeit später landete ich in einem Gespräch mit einem Künstler und einem Mitarbeiter einer großen NFT-Börse. Sie fragten nach meinen ehrlichen Gefühlen zu NFTs. Ich zögerte, bevor ich antwortete.

“Wir werden nicht beleidigt sein”, sagte der Künstler.

Ich sagte, dass es faszinierend ist, wie viele lebendige Gemeinschaften sich um sie herum gebildet haben und dass ich es liebe, wie sie Geld an Künstler weiterleiten. Ich sagte auch, dass ich NFTs für ein Pyramidensystem halte.

Der Künstler war beleidigt. Die andere Person sagte, dass die Blockchain für immer ist und dass dies einen Wert verleiht.

Wir warten darauf, “eine maßgeschneiderte dreistöckige hybride physische und digitale Struktur” zu erleben

Schließlich hörte die Musik auf, und die Lichter gingen an und ein Moderator kam auf die Bühne. Er trug eine geblümte Jacke und hielt einen großen Hammer in der Hand, den er zu keinem Zeitpunkt benutzte. Er sagte dem Publikum, dass sie eine App herunterladen müssen, damit wir alle an einem gemeinsamen AR-Erlebnis teilnehmen können. „Aktiviere die App nicht. Laden Sie es einfach herunter. Bitte“, flehte er.

Die Leute begannen für Alesso zu singen. Er sagte, sie müssen warten und bitte die App herunterladen.

Zu diesem Zeitpunkt war der Beeple noch nicht erschienen. Es war 23:30 Uhr und Terminal 5 ist sehr weit von meinem Zuhause entfernt. Ich wollte ins Bett, war aber auch neugierig, wie sie den Beeple herausbringen würden, da die von Dreamverse versprochene Präsentation – „eine maßgeschneiderte dreistöckige hybride physische und digitale Struktur“ – durchdacht und beeindruckend klang, und es gab keine aufwendige und beeindruckende dreistöckige hybride physische und digitale Struktur in Sicht.

Es stellte sich heraus, dass die exquisite Arbeit der Öffentlichkeitsarbeit nur Code für einen Bildschirm war. Der Bildschirm, der die ganze Nacht hinter den Vorband-DJs war, begann zu blinken – der Moderator gab eine halbherzige Anfallswarnung aus – und schließlich erschien der Beeple über das Display gestreckt. Eine kurze Animation abgespielt, in den Beeple hineinzoomen, herumschwenken, herauszoomen, schwenken, hineinzoomen, die Details anzeigen und dann das Aggregat, wiederholen. Es ist ein paar Minuten lang. Dann wurde der Bildschirm schwarz und die Leute jubelten.

Der 69 Millionen Dollar teure Beeple, von der Rückseite des Veranstaltungsort, schräg, denn wer hätte gedacht, dass dieses Ding nur für wenige Minuten zu sehen sein würde? Ein teilweise vergrößerter Blick auf das Kunstwerk ist oben zu sehen.

Metakovan kam auf die Bühne und sagte ein paar Worte. “Vielen Dank, Leute. Wir sehen uns im Metaverse.”

Alesso kam. Die Leute jubelten.

Ich war bereit zu gehen, aber um meine beruflichen Pflichten zu erfüllen, musste ich herausfinden, was es mit der AR-App auf sich hat. Alle um mich herum hatten ihre Handys, aber alle nahmen Videos vom Beeple-Debüt auf – niemand war es die App tatsächlich zu benutzen.

Meine eigene Internetverbindung war zu langsam, um die App rechtzeitig herunterzuladen, also habe ich den Typen neben mir gefragt, was es ist war wie. Er konnte die App auch nicht zum Laufen bringen. Ich ging.

< p id="KWmY02">Fotografie von Jacob Kastrenakes/The Verge