Riot bytte ut en liveshow mot en enorm musikvideo på Worlds 2021

Varje år är en av höjdpunkterna i League of Legends World Championship öppningsceremonierna. Det har varit en regelbunden chans för utvecklaren Riot att skapa ett verkligt spektakel inför det stora spelet. Tidigare har det betytt allt från holografiska musikframträdanden till ett framträdande från en K-pop-grupp med förstärkt verklighet. 2021 gick det dock åt en annan riktning.

Utan en publik närvarande på grund av COVID-19-restriktioner, gick Riot istället med en förproducerad serie musikvideor som innehöll gigantiska verkliga uppsättningar skarvade med ögonblick från den kommande Arcane-animerade serien. Det kanske inte var ett liveframträdande, men det var ändå imponerande. “Det här är verkligen vad långfilmer gör, vad Marvel gör”, säger Matt Kauth, produktionschef på London Alley Entertainment, som arbetade med Riot på verket.

Det som hade premiär innan Worlds mästerskapsmatch var i huvudsak en 13 minuter lång kortfilm som kombinerade animation, musikvideor och fysiska uppsättningar. Den innehöll en handfull framträdanden från sådana som Imagine Dragons och Bea Miller, varvat med animerade vinjetter från Arcane, som debuterar på Netflix i kväll. Idén med att blanda live-action och CG är inte precis ny, men en del av det som gör att Worlds-evenemanget fungerar så bra är de vidsträckta verkliga uppsättningarna designade för att se ut som Zaun och Piltover, två ikoniska städer från League (som presenteras framträdande i Netflix-programmet).

Bild: Riot

“Det här är de största uppsättningarna vi någonsin har gjort, och det är förmodligen inte ens i närheten”, säger Kauth, vars studio har arbetat med musikvideor för sådana som Lil Nas X och The Weeknd. “Vi spelade in hela det här stycket under tre dagar i Los Angeles och tre dagar i Birmingham, Storbritannien. Det är också det mest trafikerade det någonsin varit i produktionslandskapet just nu. Både för att vi kommer ut från andra sidan av covid, men också för att all streaming som sker. Det har aldrig varit jobbigare, och besättningar är mycket svåra att få tag på. I LA-inspelningen tog vi bokstavligen byggmedlemmar som rullade iväg från TV-program. Och att lägga till nya besättningsmedlemmar varje dag för att klara denna tidsram.”

Musikvideor var alltid en del av planen. Men till en början hade Riot hoppats på att också få in ett live-element. Det ändrades när företaget tvingades flytta evenemanget från Shenzhen, Kina till Reykjavík, Island på grund av covid-bekymmer. “Vi har faktiskt alltid haft för avsikt att det skulle finnas den här integrationen av musikvideor och mer filmiska framträdanden”, säger Nick Troop, exekutiv producent för eventet för Riot. “Även när Worlds fortfarande låg i Shenzhen, tänkte vi spela in de här videorna på det här sättet. Detta var den allmänna planen. Och en del av magin med stadionshowen skulle vara att bygga det här samspelet mellan liveshowen och det som var förinspelat, och använda det för att lyfta vad som hände på stadion.”

Fokus på fysiska uppsättningar är en kontrast till tidigare världar, där nya teknologier som mixed reality visades för fullt. En del av anledningen till valet var praktiskt. Med en kort tidslinje för att avsluta produktionen skulle de fysiska uppsättningarna belasta de olika VFX-teamen som arbetade med det mindre. Om videorna hade tagits med en grön skärm, till exempel, skulle det ha tagit mycket längre tid att slutföra eftersom artister skulle ha varit tvungna att designa bakgrunderna praktiskt taget från grunden. “Vårt mål var att se till att vi fångar så mycket i kameran som möjligt, så att när vi lämnade över stafettpinnen till VFX-avdelningarna hade de tillräckligt att arbeta med”, förklarar Kauth. (Till och med arbetade fem olika studior och 230 personer med att slå in postproduktionseffekterna.)

Bild: Riot

Men IRL-uppsättningarna valdes också för att Riot trodde att det skulle hjälpa till att skilja öppningsceremonierna från de många andra virtuella föreställningar som har hänt på senare tid, särskilt under pandemin. Dessutom såg det bara coolt ut. “Du kan känna när det är på riktigt”, säger Troop. “Du lever i en återgiven värld för det mesta när du interagerar med League of Legends. Här är en av en handfull möjligheter att få den till liv.”

Det är typiskt för storskaliga filmproduktioner, som de från Marvel, att använda både stora uppsättningar och studio med flera effekter partners. Men Kauth säger att det är ovanligt med kortare projekt som detta. Det bidrog inte bara till att öppningsceremonierna såg imponerande ut, säger han, utan att ha så många människor som arbetade med det bidrog också till att göra det till en mer hållbar produktion där teamen till stor del kunde undvika kris. “Det är en film- och TV-metod att nå deadline och inte bränna ner ett enda företag”, förklarar han.

Lika imponerande som ceremonin 2021 var, det är definitivt något som saknas utan en personlig publik. Det är svårt för laget att veta om tittarna gillar det utan dånet från en folkmassa inne på en stadion. I stället för det i år kommer de att leta någon annanstans efter den första strömmen av feedback. “Jag kommer att vara nyfiken”, säger Troop. “Jag kommer att hålla ett öga på Twitter och Twitch-chatt.”