Riot ha scambiato uno spettacolo dal vivo con un enorme video musicale ai Mondiali 2021

Ogni anno, uno dei momenti salienti del campionato mondiale di League of Legends sono le cerimonie di apertura. È stata un'occasione regolare per lo sviluppatore Riot di creare uno spettacolo del mondo reale prima del grande gioco. In passato significava tutto, dalle esibizioni musicali olografiche all'apparizione di un gruppo K-pop di realtà aumentata. Nel 2021, però, le cose sono andate in una direzione diversa.

Senza un pubblico presente a causa delle restrizioni COVID-19, Riot ha invece optato per una serie pre-prodotta di video musicali che presentavano giganteschi set del mondo reale uniti a momenti della prossima serie animata Arcane. Potrebbe non essere stata una performance dal vivo, ma è stata comunque impressionante. “Questo è davvero ciò che fanno i lungometraggi, ciò che fa la Marvel”, afferma Matt Kauth, capo della produzione presso London Alley Entertainment, che ha lavorato con Riot al pezzo.

Quello che è stato presentato in anteprima prima della partita del campionato mondiale era essenzialmente un cortometraggio di 13 minuti che combinava animazione, video musicali e set fisici. Presentava una manciata di esibizioni di artisti del calibro di Imagine Dragons e Bea Miller, intervallate da vignette animate di Arcane, che debutta su Netflix questa sera. L'idea di mescolare live-action e computer grafica non è esattamente nuova, ma parte di ciò che fa funzionare così bene l'evento Worlds sono i vasti set del mondo reale progettati per assomigliare a Zaun e Piltover, due città iconiche di LoL (che sono presenti in primo piano nello show di Netflix).

Immagine: Riot

“Questi sono i set più grandi che abbiamo mai fatto, e probabilmente non è nemmeno vicino”, afferma Kauth, il cui studio ha lavorato a video musicali per artisti del calibro di Lil Nas X e The Weeknd. “Abbiamo girato questo intero pezzo in tre giorni a Los Angeles e tre giorni a Birmingham, nel Regno Unito. È anche il più attivo che sia mai stato nel panorama della produzione in questo momento. Sia perché stiamo uscendo dall'altra parte del covid, ma anche per tutto lo streaming che sta accadendo. Non è mai stato più affollato e gli equipaggi sono molto difficili da trovare. Durante le riprese di Los Angeles, stavamo letteralmente portando via i membri delle costruzioni dagli spettacoli televisivi. E aggiungendo nuovi membri dell'equipaggio ogni giorno per rispettare questo lasso di tempo.”

I video musicali facevano sempre parte del piano. Ma inizialmente Riot aveva sperato di incorporare anche un elemento dal vivo. La situazione è cambiata quando la società è stata costretta a spostare l'evento da Shenzhen, in Cina, a Reykjavík, in Islanda, a causa delle preoccupazioni per il covid. “In realtà abbiamo sempre voluto che ci fosse questa integrazione di video musicali e più performance cinematografiche”, afferma Nick Troop, produttore esecutivo dell'evento per Riot. “Anche quando Worlds era ancora situato a Shenzhen, avremmo girato questi video in questo modo. Questo era il piano generale. E parte della magia dello spettacolo allo stadio sarebbe stata quella di costruire questa interazione tra lo spettacolo dal vivo e le cose che erano state preregistrate, e usarla per elevare ciò che stava accadendo nello stadio.”

Il focus sui set fisici è in contrasto con i mondi passati, dove le nuove tecnologie come la realtà mista erano in piena mostra. Parte del motivo della scelta era pratico. Con una breve tempistica per completare la produzione, i set fisici avrebbero messo meno a dura prova i vari team VFX che ci hanno lavorato. Se i video fossero stati girati con uno schermo verde, ad esempio, ci sarebbe voluto molto più tempo per finirli perché gli artisti avrebbero dovuto progettare gli sfondi praticamente da zero. “Il nostro obiettivo era assicurarci di catturare quanto più possibile in camera, in modo che quando abbiamo passato il testimone ai reparti VFX, avessero abbastanza su cui lavorare”, spiega Kauth. (Anche ancora, cinque diversi studi e 230 persone hanno lavorato per avvolgere gli effetti di post-produzione.)

Immagine: Riot

Ma i set IRL sono stati scelti anche perché Riot pensava che avrebbe aiutato a differenziare le cerimonie di apertura dalle molte altre esibizioni virtuali che si sono verificate negli ultimi tempi, in particolare durante la pandemia. Inoltre, sembrava semplicemente fantastico. “Puoi sentire quando è reale”, dice Troop. “Vivi in ​​un mondo renderizzato per la maggior parte quando interagisci con League of Legends. Ecco una delle poche opportunità per dargli vita.”

È tipico per le produzioni cinematografiche su larga scala, come quelle della Marvel, utilizzare sia grandi set che studi di effetti multipli partner. Ma Kauth dice che è raro per progetti di forma più breve come questo. Non solo ha contribuito a rendere impressionanti le cerimonie di apertura, dice, ma avere così tante persone che ci lavoravano ha anche contribuito a renderlo una produzione più sostenibile in cui i team sono stati in grado di evitare in gran parte il crunch. “È un approccio cinematografico e televisivo per rispettare la scadenza e non distruggere una sola azienda”, spiega.

Per quanto impressionante sia stata la cerimonia del 2021, c'è sicuramente qualcosa che manca senza un pubblico di persona. È difficile per la squadra sapere se gli spettatori sono coinvolti senza il ruggito di una folla all'interno di uno stadio. Al posto di ciò quest'anno, cercheranno altrove quella corsa iniziale di feedback. “Sarò curioso di sicuro”, dice Troop. “Tenerò d'occhio Twitter e la chat di Twitch.”