Niantic lance une plate-forme pour créer ce qu'elle appelle des applications de « métaverse du monde réel ». Appelée Lightship, la plate-forme est « construite autour des éléments nécessaires pour assembler le monde numérique et le monde réel », me dit le PDG John Hanke.
Selon Hanke, Lightship permettra aux applications mobiles d'identifier si la caméra d'un utilisateur est pointée vers le ciel ou l'eau, de cartographier les surfaces et la profondeur d'un environnement en temps réel, ou de placer un objet derrière un objet physique.
Niantic est surtout connu pour avoir créé l'un des jeux mobiles les plus réussis de tous les temps, Pokémon Go. Avec Lightship, Hanke dit que la société « ouvre le coffre-fort de la technologie que nous avons utilisé pour créer nos produits » pour aider les autres à créer des « applications AR à l'échelle de la planète ».
Lightship est en développement depuis un certain temps. Mais à partir de lundi, il est ouvert à tout développeur. La plupart des outils logiciels sont gratuits, bien que Niantic facture une fonctionnalité qui permet à plusieurs appareils d'accéder simultanément à des expériences AR partagées. La société s'engage également à verser 20 millions de dollars pour financer de nouvelles entreprises créant des applications de RA.
Niantic prévoit déjà une mise à jour majeure de Lightship pour l'année prochaine, en construisant ce que Hanke appelle un « système de positionnement virtuel » pour les lunettes AR.
En utilisant le nouveau système, les lunettes avec écrans pourront comprendre exactement où elles se trouvent dans le monde réel, ce qui permettra aux objets virtuels (comme un Pikachu) de rester ancrés de manière persistante dans des emplacements du monde réel. C'est un composant essentiel nécessaire pour fabriquer des lunettes AR, telles que celles que Niantic construit avec Qualcomm, utiles.
Niantic veut “définir un modèle pour ce que peut être la RA”
Hanke, qui dirigeait auparavant Google Maps avant de lancer Niantic, affirme que l'objectif de Lightship est de « définir fondamentalement un modèle pour ce que la RA peut être ». Alors que des géants de la technologie comme Meta et Apple créent des outils logiciels similaires, il pense que la prise en charge de Lightship pour iOS et Android en fera une offre attrayante pour les développeurs.
« L'état du monde aujourd'hui est en quelque sorte à 50/50 entre Android et iOS », dit-il. « Et je pense que ça va être beaucoup plus diversifié dans le monde des lunettes AR. Donc, une solution qui résout réellement le problème du développeur de pouvoir écrire quelque chose et créer quelque chose qui va fonctionner sur plusieurs plates-formes est vraiment importante. »
En août, Hanke a écrit un article de blog qualifiant l'idée du métavers de « cauchemar dystopique ». Il est contre l'idée que la technologie retire les gens du monde réel. Contrairement au métaverse VR défendu par le PDG de Meta Mark Zuckerberg, il souhaite que les développeurs de Niantic et Lightship créent des applications AR qui maintiennent les gens en contact avec le physique.
« Il y a un embranchement sur la route », il dit. “Un chemin va dans cette direction d'applications qui ne sont pas connectées au monde qui nous entoure et ne nous aident pas à nous connecter avec les personnes qui nous entourent.” L'autre voie que Niantic emprunte avec Lightship, selon Hanke, est “d'encourager les gens à faire des choses avec d'autres personnes vivantes”.