Niantic veröffentlicht eine Plattform zum Erstellen sogenannter “real-world metaverse”-Apps. Die Plattform namens Lightship ist „um die Teile gebaut, die notwendig sind, um die digitale und die reale Welt zusammenzufügen“, sagt mir CEO John Hanke.
Laut Hanke wird Lightship es mobilen Apps ermöglichen, zu erkennen, ob die Kamera eines Benutzers auf den Himmel oder das Wasser gerichtet ist, die Oberflächen und die Tiefe einer Umgebung in Echtzeit zu kartieren oder eine virtuelle Objekt hinter einem physischen.
Niantic ist vor allem dafür bekannt, eines der erfolgreichsten Handyspiele aller Zeiten zu entwickeln, Pokémon Go. Hanke sagt, dass das Unternehmen mit Lightship „den Technologietresor öffnet, mit dem wir unsere Produkte entwickelt haben“, um anderen bei der Entwicklung von „Planet-Scale AR-Apps“ zu helfen.
Lightship ist seit einiger Zeit in Entwicklung. Aber ab Montag ist es für jeden Entwickler zugänglich. Der Großteil des Software-Toolkits ist kostenlos, obwohl Niantic eine Funktion in Rechnung stellt, mit der mehrere Geräte gleichzeitig auf gemeinsame AR-Erlebnisse zugreifen können. Das Unternehmen stellt außerdem 20 Millionen US-Dollar bereit, um neue Unternehmen zu finanzieren, die AR-Apps entwickeln.
Niantic plant bereits für nächstes Jahr ein großes Update für Lightship und baut ein von Hanke so genanntes “visuelles Positionierungssystem” für AR-Brillen.
Durch den Einsatz des neuen Systems können Brillen mit Displays genau erkennen, wo sie sich in der realen Welt befinden, wodurch virtuelle Objekte (wie ein Pikachu) dauerhaft an realen Orten verankert bleiben. Es ist eine kritische Komponente, die benötigt wird, um AR-Brillen, wie sie Niantic mit Qualcomm entwickelt, nützlich zu machen.
Niantic möchte “ein Muster dafür setzen, was AR sein kann”
Hanke, der zuvor Google Maps betrieben hat, bevor er Niantic startete, sagt, dass das Ziel von Lightship darin besteht, „im Grunde ein Muster für das festzulegen, was AR sein kann“. Während Technologiegiganten wie Meta und Apple ähnliche Softwaretools entwickeln, glaubt er, dass Lightships Unterstützung für iOS und Android es zu einem attraktiven Angebot für Entwickler machen wird.
„Der Zustand der Welt ist heute eine Art 50/50 zwischen Android und iOS“, sagt er. „Und ich denke, es wird in der Welt der AR-Brillen viel vielfältiger sein. Eine Lösung, die tatsächlich das Entwicklerproblem löst, etwas schreiben und etwas erstellen zu können, das auf mehreren Plattformen funktioniert, ist wirklich wichtig.“
Im August schrieb Hanke einen Blogbeitrag die Idee des Metaversums als „dystopischen Albtraum“ zu bezeichnen. Er ist gegen die Idee, dass Technologie Menschen aus der realen Welt holt. Im Gegensatz zu dem von Meta-CEO Mark Zuckerberg verfochtenen VR-Metaversum möchte er, dass Niantic- und Lightship-Entwickler AR-Apps entwickeln, die die Menschen mit dem Physischen beschäftigen.
“Es gibt eine Weggabelung”, er sagt. „Ein Weg geht in diese Richtung von Apps, die nicht mit der Welt um uns herum verbunden sind und uns nicht helfen, uns mit den Menschen zu verbinden, die uns umgeben.“ Der andere Weg, den Niantic mit Lightship einschlägt, besteht laut Hanke darin, „Menschen zu ermutigen, Dinge gemeinsam mit anderen lebenden Menschen zu tun.“